미국 유나이티드 항공사(UA)는 조종사들에게 조종실 내에서의 자기방어를 위해 ‘스턴총’(stun gun)을 사용하는 방법을 훈련시키고 있다고 CNN방송이 23일 보도했다. 스턴총은 최루탄이나 전기 쇼크를 이용, 상대방을 기절시키는 총을 말한다.

UA는 지난해 9.11 테러 당시 자사 항공기가 납치돼 뉴욕 세계무역센터에 충돌하는 사건을 겪은 바 있다. 조종실에서의 총기 사용에 관해 조종사들을 훈련시키는 것은 UA가 처음이다.

UA의 항공안전 담당 부사장인 행크 크래코프스키(Krakowski)는 “9.11 참사 이후 고조된 조종실 안전에 대한 요구 때문에 조종사들을 상대로 총기사용법 훈련에 나서게 됐다”고 밝혔다.

9.11 테러 이후 미 교통부와 항공사들은 테러범들의 납치 기도를 저지하고 항공안전에 대한 여행객들의 신뢰 회복을 위한 조치들을 강구해왔으나, 조종실에 총기를 비치해두려면 교통부의 허가를 받아야 한다. 미 교통부는 아직 이 문제에 관해 방침을 결정하지 못하고 있다.

한편 워싱턴 지역의 2개 공항에서 100여명의 직원들이 제한지역을 출입할 수 있는 보안증을 불법 소지한 혐의 등으로 23일 체포됐다고 CNN은 보도했다. 존 애슈크로프트(Ashcroft) 미 법무장관은 수도 워싱턴 지역의 로널드 레이건 공항과 덜레스 국제공항 직원들인 이들이 보안 신청서를 허위 기재하고 틀린 사회보장 번호를 사용하는 등 부정한 수단으로 공항 제한지역 출입증을 획득한 혐의를 받고 있다고 밝혔다. 폴 맥널티(McNulty) 연방 검사는 체포된 이들 직원들이 테러활동과 연관됐다는 증거는 없다고 말했다. 미 연방당국은 9.11 테러 이후 공항 안전을 강화하기 위해 미국 공항 직원들에 대한 조사를 벌여왔는데, ‘타맥(Tarmac) 작전’으로 불리는 이 조사로 체포된 공항 직원들은 모두 12개 공항에 330여명에 달한다고 CNN은 전했다.

( 李庸舜기자 ysrhee@chosun.com )