교환학생 프로그램을 취급하는 국내 기관들은 올 8월부터 1년간 현지 학교서 공부할 교환학생 희망자를 모집 중이다. 희망자가 늘면서 여러 업체가 교환학생을 선발하고 있으나, 선발 후 미국 가정과 연결되지 않아 출발을 못하는 사례도 있어 철저한 확인이 필요하다.

◆ 교환학생 프로그램이란 =중·고교 1년 동안 미국의 공립 중·고교에서 현지 학생들과 수업을 같이하며 보내는 것이다. 미국이나 캐나다 정부 관할하에 실시하는 제도로, 국무부나 공보처에 등록된 여러 기관이 취급한다. 국내에는 미국 기관의 지사형태로 운영되는 곳과 계약에 의해 업무를 대행주는 기관들이 있다. 이 프로그램으로 가는 학생에게는 일반 학생비자(F-1)가 아닌 문화교류를 목적으로 하는 교류 방문자용 비자(J-1)가 발급된다. J-1비자는 유학 중 신분 안정성이 가장 높다. 일본이나 유럽의 학생들 사이에서도 이 프로그램이 큰 인기를 끌고 있다.

◆ 중소도시 가정서 생활 =교환학생 기간은 대체로 1년이다. 현지 취급기관에 자원봉사자로 등록된 호스트 패밀리(교환학생을 맡아주는 가정)가 교환학생에게 숙식을 제공하는 홈스테이(homestay·민박) 방식으로 운영된다. 홈스테이 비용은 무료다. 호스트 패밀리 부모와 현지 관리인이 상담을 통해 학생을 보호한다. 만약 호스트 패밀리에 문제가 있다면 바꿔줄 수도 있다. 그러나 미국의 경우 원하는 지역으로 갈 수 있는 선택권은 없다. 대부분은 한국 학생들이 거의 없는 중소도시의 공립학교에서 현지 학생들과 동일한 수업을 받게 된다.

◆ 홈스테이는 무료 =참가 대상 나이는 출발일 기준 만 15~18세 이하다. 대개 중학교 졸업 예정자∼고2 정도가 해당된다. 최근 3년간 학교성적이 중상위권 이상이어야 하고, 영어시험(SLEP TEST) 및 인터뷰에 합격해야 한다. SLEP(Secondary Level English Proficiency) 시험은 영어회화, 작문·독해 2가지 분야의 영어능력 측정시험으로 기본 영어 능력을 판가름하는 기준으로 사용된다. 비용은 서류 진행비를 포함해 1년간 참가비가 7500달러(약 900만원) 정도. 학비와 숙박비는 무료다. 왕복항공료·영어집중교육비·보험료·현지 용돈 등은 추가로 소요된다.

◆ 탈선 위험 적어 =미국 체류기간은 미국의 중산층 가정과 함께 지내고 학생 담당 관리자가 관리하므로 탈선 위험이 적다. 또 중소도시의 한국학생이 거의 없는 곳에서 공부하므로 영어와 문화를 빠르게 습득할 수 있다. 자립심을 키울 수 있고, 유학비용이 용돈을 포함해도 1만달러면 충분해 2만~3만5000달러에 달하는 사립학교에 비해 훨씬 저렴하다. 학부모 입장에서는 유학의 성공 가능성을 미리 가늠해 볼 수 있다는 점도 꼽힌다.

◆ 캐나다는 1년 이상 체류 가능 =지금까지 교환학생 프로그램은 미국 위주로 진행돼 왔으나, 인접한 캐나다도 서서히 부상 중이다. 캐나다의 경우 미국과 달리 홈스테이 비용을 받는 게 단점. 하지만 1년간의 기간이 끝나면 돌아와야 하는 미국과 달리, 계속 공립학교에 공부할 수 있다는 장점도 있다. 이 밖에 프랑스·독일·아일랜드·핀란드·스웨덴· 오스트리아·중국·일본에서도 교환학생을 받고 있으나, 아직 별다른 관심을 얻지 못하고 있다.

◇교환학생 취급 국내기관 

기관/연락처(02)/사이트(www) 
CHI-KOREA/3443-2650/chi.co.kr 
GVS/567-0203/gvs.co.kr 
국제교환학생재단/785-1044/051-819-2323/exchangestudent.co.kr 
세종유학원/539-6660/sejong21.co.kr 
홍익미디어/2632-0500/hongik.co.kr 
주니어유학넷/803-8030/cyberuhak.co.kr 
씨씨유학정보/539-8000/ciciednet.com 
에듀코리아/031-921-8811/i-edukorea.com 
STS Education/3442-4849/stskorea.com 
Coolsteps/562-7621/coolsteps.co.kr 

◇교육팀 ( 팀장=양근만기자 yangkm@chosun.com ) ( 최원석기자 ws-choi@chosaun.com )