▲ 유로화(貨)의 전면적인 사용은 EU통합을 가속화시키고 있다.사진은 지난 99년 1월 1일 유로화 출범을 기념하여 독일 프랑크푸르트 금융가 광장에 만들어진 유로화심벌./DB사진

지글러 이사가 요즘 하는 일은 독일의 혼이라고 불리는 자국화폐 ‘마르크(Mark)’를 폐기하고 새로운 화폐인 유로화를 통용시키는 작업이다. 히포페어인스 은행은 올해 1월 1일부터 시작된 유로화 통용에 대비, 그동안 약 5000만유로(약 590억원)를 투입했다. 금융전산망을 새로 깔고 1000명의 직원을 훈련시켜 전국 600개 지점에 파견했다. 유로화의 현금 수송 비용도 만만치 않았다. 이런 작업을 거쳐 이제 마르크화는 오는 2월 말이면 역사 속으로 사라지게 되는 것이다.

지글러 이사는 독일이 스스로 마르크화를 폐기하는 이유에 대해 “한마디로 시장(Market) 때문”이라고 말했다. 유로화 통용에 따라 인구 3억의 유럽연합(EU) 시장은 하루아침에 미국에 버금가는 거대시장으로 탈바꿈했다. 국내총생산(GDP) 규모도 7조달러로 미국과 비슷해지고, 인구 수에서도 중국에 이어 세계 2위의 시장으로 부상했다.

지글러 이사는 “유럽이 단일 화폐시장으로 묶임에 따라 나타나는 경제적 효과는 엄청나다”고 말했다. 현재 EU국가들의 무역량을 분석해 보면 전체의 60%가 역내 교역이다. 단일화폐를 쓸 경우 EU 국가간 환율 차이에 의한 환리스크가 없어지기 때문에 앞으로 외환관리 비용이 크게 줄어들고 소비자 가격이 보다 안정될 것이라는 게 EU 집행위원회의 분석이다.

유럽시장의 통합은 화폐뿐만이 아니다. EU회원국들은 지난 85년부터 국경 검문을 단계적으로 해제하는 쉔겐 조약을 체결, 회원국간 국경을 완전히 없애버렸다. 이에 따라 유럽에선 현재 소비자들이 주말마다 물건값이 가장 싼 지역을 찾아 자동차를 몰고 다니는 ‘월경 쇼핑’이 크게 유행하고 있다. 예를 들어 독일인들이 돈을 절약하기 위해 20% 정도 가격이 저렴한 이탈리아까지 찾아가는 경우도 많다는 설명이다.

경제의 세계화(Globalization)는 선·후진국 모두가 무역장벽을 헐고 자본·노동시장을 개방함으로써 하나의 세계경제로 통합되는 현상을 뜻한다. 그러나 세계화의 한편에선 정반대 현상인 ‘지역경제블록(Bloc)’이 속속 출현하고 있다. 간단한 것으로 2~3개 국가 간의 자유무역협정에서부터 거대한 것으로는 EU처럼 10~20개국이 참여하는 대형 블록까지 매우 다양하다.

이 같은 경제 블록은 세계 각국들이 본격적으로 세계 경쟁 무대에 나가기 전에 국내산업의 경쟁력을 먼저 키우려는 일종의 ‘체력 단련장’ 같은 것이다.

유럽은 이 같은 자체 생존의 방법을 먼저 깨달은 케이스에 속한다. 경제개발협력기구(OECD) 안토니 클라이츠 무역국장은 “EU 결성을 통해 유럽은 경제대국인 미국과 일본에 대항할 수 있는 힘을 키웠다”고 말했다.

현재 유럽과 미국은 지역 내 경제통합을 공고히 하면서 세를 더욱 확장하려고 하고 있으며, 후진국들은 또 이 같은 블록에 끼어들기 위해 안간힘을 쓰고 있다. 레스터 서로우 MIT대 교수는 “후진국들은 지역 경제 블록에 들어가기 위해 주권마저 포기할 준비가 되어 있다”면서 “세계화와 병행해 이 같은 경제의 블록화가 국제경제의 커다란 흐름”이라고 말했다.

현재 회원국이 15개국인 EU는 오는 2004년쯤 체코·헝가리·폴란드 등을 받아들여 회원국을 20여개국으로 확대할 계획이다. EU는 최근 발간한 백서에서 동구 유럽국가들이 가입할 경우 유럽연합은 인구 5억명의 시장으로 탈바꿈해 세계 최대 단일 시장이 될 것이라고 밝혔다

미국은 지난 94년 캐나다·멕시코와 함께 북미자유무역협정(NAFTA)을 결성, EU에 대항하는 지역블록으로 발전시켜 나가고 있다. NAFTA 결정으로 가장 혜택을 보는 나라는 멕시코다. 멕시코는 미국시장 진출을 노리는 외국자본이 몰려 96년 이후 연평균 5~7%의 성장을 기록하고 있다. 일본 자동차메이커인 도요타가 지난 4일 멕시코에 미국 수출용 트럭 공장을 세우기로 한 것이 좋은 사례다. 하버드대학 케네디스쿨의 대니 로드릭 경제학교수는 “NAFTA때문에 멕시코 경제가 좋아지면 미국 수출시장이 확대되기 때문에 양국 모두 윈·윈 게임”이라고 말했다.

하지만 아시아의 경우 동남아 10개국이 참여하는 아세안(ASEAN)과 서남아 7개국이 모인 남아시아지역협력연합(SAARC) 등은 아직 큰 실효를 거두지 못하고 있다. 또 한국·중국·일본이 추진 중인 동북아 자유무역협정(FTA)도 각국간 이견 차이로 좀처럼 실현될 기미를 보이지 않고 있다. 유럽과 미주에 비해 아시아 지역의 경제통합이 상대적으로 지지부진하다는 얘기다.

파이낸셜타임스 마틴 울프 부편집인은 “지역경제의 블록화는 거스를 수 없는 세계경제의 큰 흐름이나, 동아시아는 정치적 배경이 서로 매우 다르기 때문에 경제협력체의 창설이 쉽지 않을 것 같다”고 말했다.

세계는 지금 블록화를 강화해 글로벌리제이션 물결에 대응하고 있고, 여기에 끼지 못하는 나라는 상대적인 불이익을 받고 있는 현실이다. 동반자도 없이 세계화의 파고를 넘어야 하는 한국으로선 갈 길이 멀다는 지적이다.

(뮌헨=최우석기자 wschoi@chosun.com )