인터넷으로 대학에 다니는 사이버 상아탑 시대의 막이 올랐다. 미래의 대학모델이라는 점 때문에 국내 대학들도 앞다퉈 사이버대학 개설에 나서고 있다. 작년에 9개 대학이 첫 신입생을 모집한 데 이어, 올해는 6개 대학이 새로 승인을 받아 총 15개 대학이 1만6700명의 신입생을 선발한다. 현재 원서접수 중으로1월 중순~1월 말 마감한다.

◆ 특징은 뭔가 =사이버대학의 최대 장점은 원하는 시간에 인터넷으로 수업을 듣는 등 시간과 공간의 제약이 없다는 점이다. 이 때문에 고교 졸업생은 물론 직장인, 주부, 군인, 장애인, 해외거주자도 자유롭게 다닐 수 있다. 더 이상 시간이 없어 대학 못다닌다는 말은 통하지 않게 된 셈이다. 실제 지난해 신입생 중 80%가 직장인인 것으로 나타났다. 교육인적자원부의 정식 인가를 받은 정규 대학으로, 기존 대학처럼 4년제는 140학점, 전문대는 80학점 이상을 취득하면 학위를 받게 된다. 정규대학과 똑같이 학자금 융자, 대학원 진학, 편입학, 군 입대 연기 혜택도 받을 수 있다. 등록금은 100만~150만원 사이로 사립대의 2분의 1~3분의 1 수준이다. 학점당 4만~10만원 사이의 학점별 등록제도 있다.

◆ 학생선발·수업관리 =수능 성적에 관계없이 입학할 수 있다. 한국싸이버대학, 한국디지털대학 등은 학업계획서만으로 선발한다. 세종사이버대학교 등은 학생부 성적만으로 뽑으며, 열린사이버대학교는 학생부와 학업계획서를 동시에 반영한다. 지난해 평균 경쟁률은 2.5대1 정도. 학과별로 학기 시작과 함께 강의과목을 게시하고 인터넷으로 수업을 진행한다. 대부분 수업이 기존 대학의 강의를 온라인으로 옮겨온 것처럼 음성과 텍스트 강의, 동영상과 텍스트 강의 형식이다. 성적은 출석 및 중간·기말시험, 과제물 평가 등으로 이루어진다.

◆ 실용학과 다수 =취업전망이 좋은 실용학과 위주로 개설하고 있다. 한국싸이버대학교는 방송계 지망생을 위한 엔터테인먼트학과를 개설, PD 등 실무에 강한 교수진을 영입했다. 실용영어학과, 컴퓨터정보통신학과도 있다. 세종사이버대학교는 호텔관광경영학과, 금융자산경영학과를 개설, 인기를 끌고 있다. 사이버게임대학은 게임분야의 전문인력 양성을 목표로 한 게임창작학과, 게임소프트웨어학과 등으로 특화했다. 서울디지털대학은 취업전문기관과 함께 학점과정으로 사이버인턴제를 도입, 사이버상에서 기업체 근무경험을 제공하고 있다.

( 양근만기자 yangkm@chosun.com )