▲ 아르헨티나 수도 부에노스 아이레스의 시내에서 한 여인이 어린 아기를 안은 채 길가에 주저앉아 구걸을 하고있다.이들 앞에 ‘아르헨티나여,일어서라.평화로우라 ’고 쓰인 광고판이 서 있다./부에노스아이레스=AP 연합

아르헨티나 정부가 페소화의 30% 평가절하 조치를 단행함에 따라 과거의 초인플레이션 재발 불안감이 확산되고 있다.

1980년대 말 라울 알폰신(Alfonsin) 당시 대통령은 경제난 타개책의 하나로 도입했던 새 화폐 아우스트랄(Austral)을 평가절하, 연간 인플레이션이 4000~5000%에 달하는 부작용을 초래했었다. 국민들은 달러화와 상품 사재기에 나섰고, 경제에 대한 불안감은 곧바로 초인플레이션 악순환으로 이어졌다.

이번에도 페소화 평가절하 후 일부 상점들은 상품 가격을 20% 이상 올려 받기 시작했다. 정부가 당분간 달러당 1.4페소로 환율을 고정한다고 발표했지만, 조만간 공개시장 기능에 내맡길 것으로 알려져 페소화 가치는 더 떨어질 전망이다. 이 때문에 국민들은 미리 물건이나 달러화를 사두려고 안간힘을 다하고 있고, 이러한 현상은 물가상승을 부추기고 있다. 호르헤 레메스 레니코브(Remes Lenicov) 신임 경제장관은 7일 국민들에게 “상인들이 물건값을 일방적으로 올리면 인상 이유를 따져 묻고 싸워서라도 소비자 권리를 쟁취하라”고 요청했지만, 이미 고삐는 풀어진 상황이다.

페소화 환율이 공개시장 기능에 맡겨지고 미국과 국제통화기금(IMF)이 끝내 구제금융을 거부할 경우, 경제적 불안은 또 다시 정치·사회적 혼란을 초래할 것으로 우려된다. 아르헨티나 일간지 ‘파히나(Pagina) 12’는 페소화 평가절하로 인한 생계비 증가로 국민들이 ‘제5차 빈민화 단계’에 접어들었다고 분석했다.

1988~90년 아우스트랄화의 거듭된 평가절하와 초인플레이션 1994~96년 공기업 민영화로 인한 대규모 정리해고와 실업률 상승 1996~98년 아시아 경제위기와 브라질 헤알화 평가절하에 따른 긴축정책 1998년부터 최근에 이르는 경제난·금융위기와 디폴트(채무상환 불능)에 이어 이번에 페소화 평가절하에 따른 실질 소득 감소의 제5차 빈민화가 초래됐다는 것이다.

아르헨티나의 빈민 숫자는 전체 인구(3700만)의 3분의1을 훨씬 웃도는 1450여만명으로 추산된다. 최저 생계기준 이하의 극빈층만 12.3%에 달한다. ‘파히나’지는 평가절하로 생계비가 20% 가량 늘어날 경우 빈민층은 전 인구의 절반 이상으로 증가할 것이며, 그럴 경우 가정 파탄이 잇따를 것으로 전망했다. 궁극적으론 국가의 존립마저 위태로워질 것이라는 얘기다.

( 윤희영기자 hyyoon@chosun.com )