▲ 네슬레 최고 경영진이 작년 10월 스위스 취리히의 한 호텔에서 세계 각국 기자들을 상대로 기업설명회를 갖고 있다.네슬레 피터 브라벡 사장은 “외국어에 능통하고 국제경험이 풍부한 다국적 경영진을 확보해야 치열한 시장 경쟁에서 살아남을 수 있다 ”고 말했다. /최우석기자

## “국적보다 경영성과 중요”네슬레 본사엔 70개국 임직원 ##

스위스 제네바에서 차로 1시간 남짓 동쪽으로 가면 제네바 호수 끝자락에 베베라는 도시가 나온다. 인구 1만6000명의 조용한 전원도시인 베베에는 세계 2위의 다국적 식품 회사인 네슬레 본사가 있다. 평상시에는 따분할 정도로 조용한 도시다.

그러나 점심시간만 되면 마치 인종 박람회가 열리는 듯 도시 분위기가 확 달라진다. 네슬레 본사에 근무하는 세계 70개국 출신 1500명이 거리로 쏟아져 나오기 때문이다. 백인·흑인·동양인은 물론, 터번을 둘러쓴 인도 시크족 출신까지 흔히 볼 수 있다.

회사 내 1층 구내식당에서는 프랑스어·영어·독일어·스페인어·이탈리아어·일본어를 듣는 것은 기본이고, 심지어 우르두어까지도 들렸다. 안내를 맡았던 자말밀라 뮐러양은 “본사 건물 엘리베이터 안에서 스페인어로 묻고 프랑스어로 대답하는 광경은 흔한 일”이라고 말했다.

네슬레의 지난 2000년 매출액은 505억달러. 아프리카 잠비아에서부터 미국에 이르기까지 81개국 479개의 공장에 22만5000명이 근무하고 있다. 그래서 네슬레 아시아담당 킹 퐁 림 부사장은 20세기 대영제국을 빗대 “네슬레에는 해가 지지 않는다”고 말한다.

네슬레의 ‘세계화’ 풍경은 요즘 성공한 다국적 기업 어디에서나 볼 수 있는 글로벌 트렌드이다. 그리고 그 배경에는 인적자원의 세계화가 있다. 스위스 회사인 네슬레의 최고 경영진 9명 중엔 스위스 사람이 단 한 명도 없다. 피터 브라벡 사장을 포함해 오스트리아 출신이 3명, 미국인이 2명이고, 스페인·호주·스웨덴·멕시코 출신이 각각 1명씩이다.

네슬레가 이처럼 다양한 외국인들을 경영진으로 두고 있는 이유는 간단하다. 세계 최고 엘리트들을 ‘안방’으로 데려와야 세계경영이 가능하다는 설명이다. 피터 브라벡 사장은 “네슬레 주주의 50%가 외국인”이라면서 “외국어에 능통하고 국제경험이 풍부한 다국적 경영진을 확보해야 치열한 시장경쟁에서 살아남을 수 있다”고 말했다.

프랑스 파리 개선문 인근에 위치한 컨설팅 회사 캡제미나이언스트앤드영사의 경우도 마찬가지다. 사장은 영국인이고, 임원 9명 가운데 프랑스인은 세 명뿐이다. 나머지는 네덜란드·스위스·미국 출신들로 채워졌다. 사내 공용어는 영어다. 이 때문에 창밖으로 개선문이 보이지 않는다면 사무실이 파리에 있다는 사실을 알 수 없을 정도다. 제프 운윈 사장은 “시장이 세계화된 비즈니스맨을 요구하는 시대”라고 말했다.

실제 다국적 기업의 세계경영은 지난 10월 19일 스위스 취리히 메리어트 호텔에서 열린 네슬레의 가을 정기 기자회견장에서 엿볼 수 있었다. 이날은 네슬레 최고 경영진 9명이 세계를 상대로 그간의 경영성과를 설명하는 날이었다. 이 자리에는 스위스 언론뿐 아니라, 영국·프랑스·스페인·독일·한국·일본 등 전 세계 기자 100여명이 참석했다. 브라벡 사장을 비롯한 경영진들은 기자들이 질의응답 시간에 영어·프랑스어·스페인어·독일어로 송곳질문을 퍼부었지만, 프랑스어 질문은 프랑스어로, 스페인어는 스페인어로 완벽하게 답변을 했다.

경영자가 여러 가지 언어를 구사하고, 다양한 문화를 이해하지 못하면 시시각각으로 변하는 세계시장을 잡을 수 없는 세상이 된 것이다. 유럽 경제인들은 이를 ‘패턴 인식’(Pattern Recognition)이라고 표현한다. 즉, 세계를 보면서 트렌드 변화를 재빨리 읽어내야 한다는 것이다.

한때 휴대전화 시장에서 1위를 달리던 모토로라는 지난 99년 초 핀란드의 노키아에 일격을 당했다. 노키아가 소비자의 트렌드를 읽어내고 휴대전화의 패션화에 발빠르게 움직인 데 반해, 모토로라는 한순간의 방심에 2위로 밀려나버린 것이다.

‘한순간의 방심’을 막기 위해 유럽에서는 ‘인적자원’의 세계화가 한창 진행되고 있다. 유럽의 200대 기업 중 외국인이 최고경영자(CEO)인 회사가 이미 40개를 넘었다. 운윈 사장은 “국적보다는 경영성과가 중요한 시대가 오고 있다”고 말했다.

그러나 인적 세계화에 뒤처진 기업들은 낭패를 당하기 일쑤다. 독일 자동차회사 BMW는 영국의 로버 자동차를 인수했다가 공장을 제대로 돌려보기도 전에 손들고 말았다. 독일식 경영 마인드가 영국에 뿌리내리지 못했기 때문이다. 당시 독일 언론들은 “BMW 최고 경영자 가운데 영국인 한 명만 있었더라도 그렇게 참담하게 실패하지는 않았을 것”이라고 보도했다.

다국적 기업들이 대형화·글로벌화하면서 나타나는 문제점도 만만치 않다. 그중 하나가 대형 다국적 기업들이 전 세계 시장을 「싹쓸이」한다는 주장이다. 네슬레 전체 매출액의 98%는 해외에서 벌어들인 것이다. 핀란드 휴대전화 제조업체 노키아의 경우도 지난 1999년 해외 매출 비중이 97.6%였고, 미국 햄버거 체인 맥도날드는 61.5%에 달했다.

이런 글로벌 독과점 현상 때문에 반세계화 단체들은 세계화 때문에 개도국이 다국적 기업의 착취대상으로 전락하고 있다고 주장한다. 대표적인 사례가 지난 94년 미국 신발 회사 나이키의 경우다. 인도네시아 나이키 생산 업체가 어린이를 고용, 착취했다는 사실이 알려지면서 부도덕한 기업으로 내몰린 것이다.

당시 이를 폭로한 ‘프레스 포 체인지’의 제프 벨린저는 하버드대학 강연에서 “나이키의 철수로 직장을 잃게 되면 인도네시아 어린이들이 더 큰 피해자가 아니냐”는 질문에 “80달러짜리 신발에 들어가는 인건비가 겨우 1달러에 불과하다”면서 “신발값을 내리든지 인도네시아의 임금을 올리든지 해야 할 것”이라고 쏘아붙였다.

그러나 국제경제연구소(IIE)에 따르면 다국적 기업이 현지인에게 주는 임금은 현지 회사 임금보다 2배나 높은 것으로 나타났다. 또 다국적 기업의 해외직접투자(FDI)는 대부분 선진국으로 향하고 있는 것으로 조사됐다. 극빈국에 들어가는 돈은 전체의 1%에 불과한 실정이다. 영국에서 발간되는 경제전문잡지 이코노미스트는 “선진국과 개도국 근로자의 임금 격차는 생산성 차이 때문에 발생하는 것”이라면서 “다국적 기업의 개도국 시장 진출은 서로에게 도움이 된다”고 주장했다.

세계화로 한 가지 분명해진 것은 먹고 먹히는 약육강식의 법칙이 지구촌 전체로 확대됐고, 다국적 기업들은 무한경쟁의 시장에서 살아남기 위해 세계화에 박차를 가하고 있다는 점이다.

( 베베(스위스)=최우석기자 wschoi@chosun.com )