## 호화 식당가-백화점은 춤-노래-폭죽 시끌…밤거리 걸인천지 ##

아르헨티나 수도 부에노스아이레스 시내를 남북으로 관통하는 누에베 데 훌리오(7월9일) 대로는 세계 최고의 노폭을 자랑한다. 폭이 140m에 달한다. 파란 신호등 한번에 도로를 건너가려면 뜀박질을 해야 한다. 거리의 가로등은 마치 예술 작품으로 착각할 정도로 호화로운 자태를 자랑한다.

시내 중심가에 자리잡은 레콜레타(Recoleta·문화의 거리) 지역. 최고급 스테이크를 판매하는 헤레포르드(Hereford) 레스토랑의 야외 카페에는 크리스마스 연휴를 즐기러 나온 손님들로 왁자지껄하다. 이 거리의 이탈리아 의류 브랜드인 조지 알마니 매장은 지난 10월 개점 후 하루 매상고 10만달러(한화 1억3000만원)를 육박한다.

버스터미널이 있는 레티로(Retiro) 지역의 쇼핑 거리인 플로리다 스트리트에는 음악에 맞춰 탱고를 추는 젊은 남녀의 춤솜씨에 매료된 쇼핑객들이 발길을 멈추고 선다.

여름인 이곳의 크리스마스 이브인 24일 밤. 12시가 다가오면서 시내 곳곳에서 폭죽 소리가 요란하다. “피융―. 쾅쾅쾅.” 도시 전체가 ‘메리 크리스마스’를 위해 미리 준비한 폭죽을 터뜨리느라 전쟁터로 돌변한 느낌이다.

신임 아돌포 로드리게스 사(Adolfo Rodriguez Saa) 임시 대통령이 23일 취임 연설에서 대외채무 지불중단 선언을 한 국가치고는 너무 흥겨운 분위기에 휩싸여 있다.

레콜레타 거리의 야외 카페에서 한가하게 애인과 함께 커피를 마시고 있는 기예르모 알롬소(Guillermo Alomso)씨는 “신임 정부가 모라토리엄 선언을 한 것은 잘한 것 아니냐”고 반문했다. 그는 “사회적·국가적으로 돈 쓸 일이 많은데, 외채 갚을 돈으로 국내 실업자와 빈민들 식량을 지원해야 한다”고 말했다. IMF에서 돈을 빌려 오지 못한다고 국민들이 페르난도 데 라 루아(Fernando De la Rua) 전임 대통령 정부를 비판했다는 말이 이해가 가는 대목이다.

하지만 국가 부도라는 경제 위기의 어두운 그림자는 부에노스 아이레스 거리 곳곳에 드리워져 있다. 시내 어디를 가도 헐벗은 거지들의 초라한 몰골들이 손쉽게 눈에 띈다.

누에베 데 훌리오 도로의 횡단보도마다 신호를 기다리는 자동차 앞에서 거지들의 구걸은 이어진다. 춤을 한번 추고 한푼을 구걸하는 피에로 모습의 어린 소년, 유리창을 닦아주고 돈을 달라는 10대 청년들…. 지팡이를 짚은 60대 거지는 불쌍한 표정을 지으며 동정심을 유발한다.

레콜레타 거리의 휘황찬란한 네온사인 아래서도 대여섯살로 보이는 어린 남녀들이 벤츠, BMW 등 고급 승용차 앞에서 손을 내민다. 레티로 지역의 골목길에는 어둠이 깔리면서 거지들이 하나 둘 모여들어, 내려진 상점 셔터문 앞에 대(대)자로 눕기 시작한다.

도시의 두 얼굴은 아르헨티나의 현실을 그대로 반영한다. 경제가 4년째 마이너스 성장을 하는 불황이 계속되면서 빈부 격차는 더욱 벌어지고 있다. 최빈층과 최부유층의 재산 격차는 1990년대 초 27배에서 현재는 120배로 뛰어올랐다.

실직자가 기하급수적으로 늘어나고(잠재실업률 35%), 10년째 월급이 오르지 않으면서 두터웠던 중산층들이 빈곤층으로 추락하고 있다. 하루 끼니를 걱정하는 사람이 매일 8000명씩 늘어나고 있다는 것. 월 400~500달러의 박봉에 시달리는 학교 선생님들은 택시 기사, 식당 잡일 등 부업 전선에 뛰어든 지 오래다.

‘1페소=1달러’ 환율 정책으로 경쟁력을 잃은 아르헨티나를 떠나는 해외 기업이 증가하면서 일자리는 더욱 줄어들고 있다. 지난해 타이어 업체인 굿이어(Goodyear)에 이어 피아트마저 조립공장을 브라질로 옮기기로 결정했다.

소득 감소에 따른 소비 지출 억제를 동반한 불황이 장기간 이어지면서 매출 하락을 우려한 생산업계와 유통업계가 가격을 인하, 물가는 조금씩 떨어지는 디플레이션 현상마저 보인다.

하지만 고깃값, 과일 가격 등 기초 생필품을 제외한 나머지 공산품 가격은 예전부터 터무니없이 높게 책정돼 봉급쟁이들의 가계부에는 좀처럼 희망이 보이지 않는다.

( 부에노스아이레스=김재호기자 jaeho@chosun.com )