아리엘 샤론(Sharon) 이스라엘 총리는 경제파탄 지경에 이른 아르헨티나 유태인들의 이주를 수용하고, 긴급 지원을 제공할 계획이라고 24일 발표했다. 샤론 총리는 “아르헨티나 경제위기가 유태인 사회 기반마저 위태롭게 하고 있다”며, 정부 산하 유태인청에 이주자 급증에 대비한 만반의 준비를 갖추라고 지시했다. 유태인청은 이에 따라 2002년 예산에 이미 이민자를 위한 항목을 포함시켜 줄 것을 요청했다고 AFP통신은 전했다. 올해 이미 전년 대비 30%가 늘어난 1500명이 입국했고, 6000여명이 현재 이민 절차를 밟고 있기 때문이다.

아르헨티나 거주 유태인은 약 20만명으로, 중남미 전체(40여만명)의 절반가량을 차지하고 있다. 이민 1세들은 대부분 20세기 초 러시아와 폴란드 등 옛 동유럽 국가들로부터 이주해오기 시작했으며, 1940년대 나치의 홀로코스트(대량 학살) 시기에 급속히 증가했다. 당시만 해도 아르헨티나는 미국 다음 가는 ‘희망의 나라’이자 신천지로 여겨졌으며, 실제로 20세기 중반까지 세계 7대 경제강국 반열에 끼일 정도로 번영을 구가했다.

유태인들은 여느 지역에서와 마찬가지로 국제적인 네트워크와 중소상공업으로 급속히 뿌리를 내렸으며, 2~3세 들은 언론계 등 전문 직종으로 진출했다. 이로 인해 이탈리아·스페인·독일 등 유럽계 백인이 90%를 차지하는 아르헨티나(3700만명)에서 유태인 비율은 0.5% 에 불과하지만, 수도 부에노스 아이레스 등 주요 도시의 중소 상공업과 언론계에선 유태인들이 상당한 영향력을 갖게 됐다.

그러나 아르헨티나 경제가 침체되면서 유태인 사회도 점차 기울기 시작했다. 특히 1992년 이스라엘대사관 테러 폭발사고로 29명이 사망하고, 1994년 ‘유태인 커뮤니티 센터’ 테러로 86명이 숨지는 사건이 잇따르면서 급속히 황폐해졌다.

유태인 소유 은행들의 잇단 도산은 테러 이상의 타격을 가했다. 1998년 예금액만 3억3000만 달러에 달하던 ‘파트리시오 은행’이 문을 닫은 데 이어 이듬해엔 이 은행을 인수했던 유태계 ‘마요 은행’(예금액 9억 달러)마저 도산, 수많은 유태인들이 평생 모은 재산을 날렸다. 자살하는 사람들까지 나올 정도였다.

무역중개상 지식인 공무원 등을 포함해 유태인 20여만명 중 절반 가량이 빈곤층으로 전락했다. 최근 들어선 매주 화요일 부에노스 아이레스 소재 ‘엠마누엘 예배당’ 구호시설에 중년 남녀들까지 공짜 식사와 약품을 타기 위해 몰려들고 있다고 미국의 ‘마이애미 헤럴드’지는 전했다. 이 신문은 “설탕과 밀가루 및 생필품이 든 60달러 상당의 구호품 상자를 얻어가기도 한다”면서, “새로운 빈곤층의 절반은 전직 상점 주인이나 소기업 경영주들이며, 저임금 대학졸업생들에 의해 대체된 전문직 출신들도 상당수 끼여 있다”고 말했다. 때문에 어떤 이들은 “언제 오면 다른 사람들 모르게 구호품을 타갈 수 있느냐”고 묻기도 한다는 것이다.

( 윤희영기자 hyyoon@chosun.com )

◆러 경제학자들 "아르헨은 러시아 배워라"

아르헨티나는 러시아의 경제정책을 배워야 한다는 지적이 러시아의 경제학자들 사이에서 일고 있다. 당면한 아르헨티나의 경제위기 형태가 채무불이행, 화폐 평가절하 등을 피해갈수 없는 형국이라는 점에서 3년 전 러시아와 흡사하다는 것. 과거 러시아가 이번 아르헨티나 사태의 와중에서 물러난 도밍고 카발로 경제장관을 경제고문으로 모시려했던 점을 감안하면 아이러니이다.

3년 전 러시아는 경상수지는 적자였고 월급을 받지 못한 탄광노동자들의 파업은 확대됐다. 1998년8월 러시아 정부는 90일간 외채 지불유예와 함께, 루블화를 33.6%까지 절하했다. 그리고 유가증권 거래를 중단시키는 등 자국에 맞는 효율적인 정책으로 위기를 극복했다.

러시아와 달리 아르헨티나는 외채를 겁없이 쓰며, 구조조정을 연기하는 등 스스로 무덤을 팠다고 에릭 크라우스 니코일 투자은행 전략연구원은 말했다. 그는 경제위기 당시 러시아는 역경을 딛고 서려는 의지가 돋보였지만, 아르헨티나에서는 중산층의 생활이 무너지며 사회적 혼란만 가중되고 있다고 말했다. 특히 아르헨티나 중앙통화위원회는 고인플레이션을 극복할수 있는 대안을 내놓지 못한 것이 위기로 직결됐다고 지적했다.

러시아 경제 전문가들은 아르헨티나가 러시아와 같이 단기간에 위기를 극복하기 위해서는 자국 화폐를 절하하고, 소비를 억제하면서, 외채를 구조조정해 나가는 등 러시아가 사용한 방법을 그대로 밟아야 한다고 주장하고 있다.

르네상스 케피털의 알렉세이 모이세예프 연구원은 “아르헨티나는 GDP의 10%를 수출하지만, 러시아는 수출이 GDP의 50%를 차지하고 있다”며 “아르헨티나가 수출에 최대 역점을 둬야 할 것”이라고 지적했다. 이를 위해, 러시아가 루블의 과감한 화폐 평가절하를 단행했듯이 아르헨티나도 자국 화폐 평가절하를 통해 시장에서 외국산 물건과의 가격 경쟁력을 확보하는 것이 급선무라고 말했다.

( 모스크바=정병선특파원 bschung@chosun.com )