## 일단 소리부터 친숙한뒤 단어-문장-문법으로 넓혀야 ##

“마마마마마마마마.”

더듬거리는 듯한 이 소리는 말이 아니다. 중국 사람에게 아무리 “마마마마” 해봐야 알아듣지 못한다. 하지만 여기에 일정한 음조를 넣어 각 음절을 적절히 올리고 내리면 이야기가 달라진다. “엄마(마마/女변에馬)는 말(馬)을 탓하고, 말은 엄마를 탓한다”는 뜻의 훌륭한 언어가 되는 것이다.

중국어에 생명을 불어넣는 것은 4가지의 높낮이를 갖고 있는 ‘4성’이다. 따라서 처음 중국말을 배우는 사람들은 무엇보다 먼저 ‘성조’를 몸에 익혀야 한다. 중국어의 독특한 음감을 익히기 위해서는 독학보다 선생님이나 녹음 테이프 등의 도움을 받는 것이 좋다.

뜻글자로 표시하는 중국어는 글자 한 자 한 자마다 고유한 뜻을 갖고 있고, 쓰이는 상황에 따라 의미도 조금씩 달라질 수 있다. 때문에 문법에 얽매이다 보면 하염없이 어렵게 느껴지기도 한다. 따라서 전문가들은 “처음 시작하는 사람일수록 문법보다 말을 먼저 익히는 것이 좋다”고 권한다. 한국 외국어대학교의 박흥수(41) 교수는 “문법에 얽매이지 말고, 발음과 소리를 먼저 익히는 것이 좋다”고 말했다. 중국어 전문학원 ‘차이나로’의 박귀진(46) 원장은 “어린아이가 말을 배우는 것처럼, 일단 소리부터 친숙하게 한 뒤에 단어·문장 등으로 범위를 넓혀나가는 것이 효과적”이라고 말했다. 한중교육개발원의 김정준(43) 이사도 같은 방식을 권하면서 “그렇게 1년 정도는 해야, 중국어로 수업을 들을 정도의 실력을 쌓을 수 있다”고 말했다.

현실적으로 학교를 제외한 장소에서 중국어를 배우려면, 학원이나 시·군·구청에서 개최하는 교양강좌 등을 이용하는 수밖에 없다. 초급 강좌는 국내의 거의 모든 학원에서 들을 수 있다. 하지만 중급·고급으로 올라갈수록 수요자가 적어, 만족할 만한 수준의 강좌를 찾기 힘들어진다. 따라서 어느 정도 이상 수준이 올라간 사람들은 중국어를 전문으로 강의하는 학원을 이용하는 것이 좋다. 학원마다 중점을 두는 부문이 다르므로, 자신의 목표에 적합한지의 여부를 사전에 짚어봐야 한다. (이범진기자)