◆사진설명 : 가평 석룡산 기슭에 숨은 조무락골,그 계곡 끝에 복호등폭포가 숨어서 사람들을 놀라게 한다.아는 사람만 찾고,그나마 아는 사람도 드문 꼭꼭 숨은 계곡이다.

-- 관련기사 -- [여행] 가평 두배 즐기기

"아는 사람만 찾아간다"

경기도 가평 조무락골

그 조무락골에 대해, 경기환경보호운동본부 가평군지부 감사 고형제씨는 “내 가평 토박이지만 그런 신비한 곳은 처음 봤다”고 했다. “그런 깊은 곳에 폭포가 숨어 있는 것도 놀랍다”고 했다. 10대가 넘도록 가평에 살아온 사내가 “처음 본 신비”라고 했다. 얼굴에는 “설마 그곳을 소개하시려고…?”하는 눈치가 역력하다. 어찌할 것인가. 조무락골의 속살을 보고 나서 사내의 심정을 눈치는 챘으나, 망설임 끝에 이렇게 지면으로 소개한다. 가라오케 소음과 깨진 소주병과 음식 쓰레기와 담배꽁초들이여, 부디 환경운동가의 심정을 헤아려 조무락골을 피해가기를.

가평군 북면 일대는 면 전체가 환경부 청정지역으로 지정된 곳이다. 명지계곡, 백둔계곡, 조무락골에 이어 사람 발길이 닿지 않은 원시림이 강원도 화천까지 이어진다. 가평읍내에서 화천으로 이르는 가평천변 30여㎞는 시끌시끌한 식당과 민박집으로 가득하다. 그리고 조무락골은 그 끝 오른편에 숨어 있다. 여기까지 오는 길은 옆 ‘가평 200% 즐기기’를 참고하시고―.

38교 오른편 좁은 길 초입은 술잔치 벌이는 유락객으로 가득하다. 실망할 필요는 없다. 얕은 개울은 38선처럼 이 세계와 별세계를 갈라놓는다. 개울을 지나 디자인이 세련된 식당 건물 왼편으로 접어든다. 오른편으로 또 길이 나 있나 싶더니 길은 사람 둘 비켜가기 힘든 소로로 변해 숲 속으로 사라져 버린다. 들꽃이 군데군데 피어 있고 터널을 이룬 나무들 아래를 걸어가면 숲 너머로 주파수 안 맞은 라디오 소리가 들린다. 개울이라 하기에는 수량이 너무 많고 맑은 물이 내는 소리다. 길은 물 마른 개울로, 그리고 그 옆 낙엽송 잎새가 폭신한 오솔길로 이어지며 끝이 없다.

저 아래에는 햇살이 쨍쨍하지만 원시림이 가린 하늘에는 태양이 뵈지 않는다. 파랗게 이끼가 끼어 있는 바위 위로 공기마저 녹색을 빛난다. 길 양옆 어디로든 덤불 속으로 들어가면 그 개울이 나타나 산행길을 상쾌하게 만든다. 세상에, 이렇게 물이 많고 맑을 수가! 길은 평탄하다. 지난 홍수에 떠내려 간 듯, 길은 5m 정도 한쪽이 무너져 내렸다. 돌들을 징검다리 삼아 개울을 건너고, 물소리를 친구 삼아 녹음 속으로 들어간다.

개울 폭이 넓어지더니 드디어 신발을 벗을 때가 왔다. 돌다리가 없다. 띄엄띄엄 길을 가던 사람들이 개울 이켠에 모여 신발을 벗는다. 개울 한가운데에 선 낯선이에게 다른 낯선이들이 물살을 튀기며 장난을 친다. “폭포는 얼마나 남았나요?” 내려오는 이들에게 물었다. “한 50분?” 개울물 한 모금 떠 마시고 길을 잇는다.

50분이 아니었다. 개울 건너 10분 정도 가자 왼편 아래에 낮은 폭포가 보였다. 폭이 30m에 높이는 2m 정도? 길을 벗어나 개울로 가서 그 풍경을 한참 감상한다. 다시 앞으로. 진짜로 50분만에 석룡산 정상과 복호등폭포로 가는 갈림길이 나왔고, 폭포는 그곳에서 60m였다. 높이는 30m, 폭은 5m라 했다.

규모가 아니라 그 분위기가 심상치 않았다. 60m에 걸친 그 물길은 층층히 작은 폭포를 이뤘고 물길 옆에는 수증기와 이끼를 뒤집어쓴 고목들이 가득하다. 복호등폭포는 그 고목과 새끼폭포들 끝에서 쏟아진다. 혹시 강원도 태백에 있는 한강 발원지 검룡소에 가보신 적 있는 사람은 검룡소를 떠올리면 되겠다. 차디찬 물, 거무튀튀한 암반과 이끼, 그리고 그 모든 요소가 만드는 신비감….

폭포는 능선 오른편에서 쏟아지며 절벽에 깊은 골을 만들었다. 골은 20m 아래에 작은 소를 만들고선 다시 부챗살처럼 퍼지며 바닥으로 떨어졌다. 소는 여느 폭포 아래 연못과 달리 얕아 발 담그고 폭포까지 접근할 수 있다. 아까 그 환경운동가 말처럼, 근 한시간이 넘게 들어온 심산유곡에서 발견한 폭포는 신비감을 불러 일으켰다.

폭포 왼편 바위를 타고 중턱까지 올라 폭포의 눈으로 발 아래를 쳐다본다. 새하얀 물줄기가 까마득한 아래로 떨어지더니 숲 속으로 사라진다. 사내 하나가 폭포로 와서 목을 축이고 사라진다. 아마도 석룡산 정상으로 향했을 것이다. 하지만 가족이, 연인이 와서 한나절 쉬려면 폭포의 신비감만으로도 족하다. 남은 것은 신비감을 가득 안고 느릿하게 길을 돌리는 일뿐. 그렇게 가볍게 와서 가볍게 가야 하거늘, 폭포 오른편 바위 뒤에 빤질빤질하게 숨어 있는 저 휴지 두 장은 또 뭔가. 가평 토박이 환경운동가의 얼굴에서 읽었던 긴장을 우려로, 우려를 분통으로 바꿔버린 저 불쾌한 존재는 뭐란 말인가.