"변형된 유전자가 생태계 흔들어…국내의 생물 보호할때"

내년부터는 수퍼 옥수수나 수퍼 연어 등 유전자 변형 생물체(LMO)는 환경 위해성 여부를 심사받아야 유통될 수 있다. 예를 들어 특정 LMO가 심사에서 환경을 파괴한다는 판정을 받을 경우 그 수입이나 생산이 금지된다. 항생제, 제초제, 병충해 등에 강한 인위적 변형 유전자가 생태계를 파괴할 수 있기 때문이다.

환경부는 최근 그 심사를 담당할 「LMO 환경 위해성 심사단」을 신설 발족시켰다. 심사단은 국립환경연구원 연구관 오경희(여·42) 박사를 단장으로 미생물·동식물 관련 분야 전문가 6명으로 구성됐다.

심사단은 현재 심사 대상과 절차, 방법 등 구체적인 계획을 짜고 있다. 심사 대상은 우선 기존에 수입된 LMO 수십여종이다. 한 종을 심사하는 데 보통 150일이 걸려 작업량이 만만치 않다.

정식 작업은 내년 중반 시작된다. 국제환경협약인 「바이오안전성 의정서」가 내년 중반기 50개국의 서명으로 발효된 후 의정서에 대한 국내 비준 절차를 마쳐야 하기 때문이다.

LMO에 대한 관리체제 도입은 생물 다양성을 보호하기 위해서이다. 특히 유럽 국가들은 바이오 산업의 막대한 부가가치를 깨닫고 유전자 변형으로 인한 생물 종의 감소를 우려하고 있다.

오 박사가 단장을 맡은 것은 의정서와의 인연 때문이다. 99년 2월부터 의정서가 국제사회에서 탄생하는 과정에 우리나라 대표의 일원으로 참가하는 등 생물 다양성 문제에 깊숙이 관여해왔다. 의정서는 당초 99년 채택될 예정이었지만 생명공학에 막대한 자금을 투자해온 농산물 수출국 미국, 캐나다 등의 지연 작전으로 진통을 겪었다. 이들 국가들은 의정서가 발효될 경우 자국의 농산물 수출에 타격을 줄 것을 우려했다는 것.

『우리나라도 바이오 산업의 재료인 국내 생물 유전 자원의 가치를 더 절실히 깨달아 좀더 체계적인 대비를 해야 한다』는 오 단장은 『앞으로 국제사회에서 우리나라가 외국에 빼앗긴 유전자원에 대한 「주권 확보」 문제도 당당히 거론해 나갈 것』이라고 말했다.

( 구성재기자 sjkoo@chosun.com )

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