■미켈란젤로의 딸 휘트니 오토 지음 홍현숙 옮김 · 황금가지

‘아메리칸 퀼트’라는 영화의 원작자 휘트니 오토의 최근작 ‘미켈란젤로의 딸’의 첫 인상은 신선하다. 픽션과 논픽션이 교차되는 구조로 짜여 있는 여성 예술가 소설로, 우선 저자의 미술사적 지식과 그것들을 적절하게 소설 속에 녹여 넣은 점이 흥미를 끌었다.

소설은 미켈란젤로와 동시대를 살았던 화가 지망의 젊은 처녀 줄리에타와 그녀의 오백년 뒤 후손인 로미의 삶을 추적하면서 그들이 가진 예술가로서의 열정과 현실적인 고난을 어떻게 극복해 나가는가가 주된 내용이 된다. 여성이라는, 사회적 약자이면서 동시에 예술가라는, 힘겨운 짐을 견디는 것이 만만치 않다는 것을 오백년이라는 시간을 뛰어넘어 보여주는 것이다.

소설 전반부에 그려지는 이태리 르네상스의 중심지인 피렌체 예술가들에 대한 기록은 소설 전체를 통해 가장 흥미있는 부분이다. 미술에 관심이 있는 사람이라면 들어 보았음직 한 기베르티, 브루넬레스코, 다빈치, 라파엘 등의 성격, 습관 등이 구체적인 역사적 사실을 바탕으로 묘사되기 때문이다. 예를 들면 브루넬레스코가 기베르티와의 조각품 공모에서 졌기 때문에 건축에 집중적인 관심을 보여 결국 르네상스를 대표하는 건축가가 되었다든가, 다빈치가 밀라노의 스포르차 가문에 고용되어 온갖 잡일을 하는 것, 미켈란젤로의 편집적인 성격과 고독한 삶 등이 그것이다.

이러한 흥미와 소설을 끌고가는 힘은 줄리에타의 후손인 로미에 이르면서 약화되나 거기에서도 20세기 초의 사진적인 실험, 뉴욕과 파리 예술가 집단의 분위기와 삶의 양상을 충분히 들여다 볼 수 있다.

이 소설은 언급되는 화가, 조각가들의 작품을 알고 있어야 충분히 즐길 수 있다. 하지만 미술, 특히 여성 미술가의 삶에 관심이 있는 독자라면 곁에 서양미술사를 놓고 그것을 참고 삼아 미술사와 소설을 동시에 읽는 즐거움을 맛볼 수 있을 것이다.

(강홍구·화가·미술평론가)

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