◆ 성냥갑 속의 메시지 백영수 지음 문학사상사, 382쪽, 8000원

“전쟁중이었다. 피난처인 부산의 금강 다방. 이중섭 화백이 쓰다 만 유화 물감 흰 것을 하나 꺼내 내밀며 말했다. ‘이거 백형 써.’ 조금 있다 말했다. ‘나 돈 쪼금만 줘.’ 화가에게 가장 중요한 흰색 물감. 나는 그것을 돌려주며 집히는대로 그에게 커피 몇잔 값을 줬다. 그는 낡은 옷에 고무신을 신은 어떤 여인에게 그 돈을 줬다. 불쌍한 화가의 아내.”

전쟁과 가난, 그리고 예술. ‘성냥갑 속의 메시지’는 프랑스에 거주하는 원로화가 백영수(78)씨가 쓴 회상록이다. 해방과 6·25전쟁의 암울한 시대, 문화인들의 이야기가 담겨 있다. 김기창 김환기 이중섭 등 화가 뿐 아니라, 박목월 조지훈 김동리 서정주 등의 문인, 신상옥 최은희 같은 영화인까지 다양한 문화예술계 인사들이 등장한다.

피난 시절 부산의 다방에서 이 사람, 저 사람에게 500원 1000원씩 얻어내 즐겁게 영화를 보러 갔던 ‘아름다운 배우’ 최은희, 고향사람을 우연히 만나자 급히 옷고름을 뜯어 아내에게 편지를 써 보내던 휴머니스트 서정주, 전쟁시절 전시회에 빨간 색으로 소를 그렸다가 사상이 의심스럽다며 연행돼 곤욕을 치렀던 화가 장욱진….

백씨는 김환기 이중섭 장욱진 등과 신사실파 동인으로 활동했던 원로화가. 궁핍한 시절 예술가의 초상화를 글로 생생하게 그려냈다.

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