◆ 로마인에게 묻는 20가지 질문 시오노 나나미 지음, 김석희 옮김 한길사, 8000원.

‘로마인 이야기’를 8권까지 내고 9권째 쓰고 있는 시오노 나나미가 로마와 로마인에 관해 20가지 질문을 던졌다.

전쟁, 탐욕, 사치, 퇴폐…. 제정시대 이후 로마인은 그렇게 악덕한 사람들이었나. “악덕도 물론 건재했지만, 로마 최고의 미덕은 근절 아닌 절제였다”고 시오노 나나미는 말한다. 악덕을 근절하려고 하는 대신, 악덕과의 적절한 공존을 지향했다는 것이다. 카이사르든 아우구스투스든 포도주를 전혀 안 마시진 않았지만, 안 취하게 마셨다.

군사적으로 그리스를 정복했지만, 문화적으로야 정복당한 게 아닌가? 시오노 나나미는 “그렇다고 그게 열등감의 표시가 아니다”라고 강조한다. 민족적 편견, 차별을 뛰어넘은 로마인의 개방성과 자신감의 반증이란 얘기다.

로마법, 도시계획, 여성의 지위에 관해 문답을 나누다가 ‘왜 멸망했는가’란 질문을 던진다. 역시 타락 때문에? 시오노 나나미는 서기 2세기 이후 로마에선 간통과 이혼이 줄고, 낭비 풍조도 없었다고 반박한다. 그가 보기엔 자신감·패기와 같은 ‘에너지’ 상실이 멸망의 이유다.

글 중에 ‘만약 ~한다면’이란 말이 잦다는 비판을 받았는지, 『「만약」의 복권은 옳으냐 그르냐』란 질문도 마련했다. “가정을 금지한다면 역사를 대하는 즐거움이 얼마나 줄어들겠는가”란 답변이다.

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