◆ 현대 학문의 성격 백낙청 엮음, 김남두 외 지음, 『현대 학문의 성격』, 민음사, 423쪽, 15,000원.

딱딱한 제목의, 이 정도의 두툼한 책을 한나절만에 독파할수 있었던 것은 어려운 주제를 이해하기 쉽게 소개해 주는 필자들의 전문적인 식견과 글쓰기 덕분이다. 잘 알아야 쉽게 쓸 수 있거니와, 특히 필자들의 각별한 글솜씨는 이제 우리의 학문도 내용은 어떨지 몰라도 담론에서는 완전히 주권을 회복했음을 보여준다.

물론 이 책의 가치는 이에 그치는 것은 아니다. 이 책은 서양에서 기초학문의 여러 분야가 어떻게 생겨나고 스스로를 바꿔가는지, 또 그러한 흐름이 동양학 내지 한국학에서 갖는 의미가 무엇인지를 아카데미즘의 본령에서 자못 거시적으로 추적한다. 이 작업의 심중함은 인문학의 위기 혹은 기초학문의 위기를 위기로 보지 않고 기존 학문체계의 재편과 새로운 지식영역의 수용 그리고 전통과의 화해를 통해 그것을 극복하는 기회로 삼겠다는 문제의식에 있다. 이 문제제기로 당장에 위기가 사라질 리야 없겠지만 학문 내적인 자기반성이 인문학/기초학문의 혁신으로 이어질 가능성은 그만큼 커진 것이리라.

따라서 이 책이 수행하고 있는 반성적 고찰에서 핵심적인 표제어는 ‘학문’ 자체라기보다는 ‘현대’ 학문이다. 필자들은 각자의 전문영역에서 학문의 기본틀, 즉 분과학문들의 지식편제 자체를 문제시하지는 않으면서 ‘현대’가 던진 새로운 물음과 충격에 주목한다. 이는 학문편제의 문제가 이 책의 전편이라고 할 수 있는 『현대의 학문체계』(1994)에서 이미 다뤄졌기 때문이기도 하지만, 근본적으로 필자들이 대체로 학문 ‘주체’의 문제를 적극적인 의제로 설정하지 않은 결과라고 생각된다. 전반적으로 필자들은 ‘서양학문’을 그대로 ‘학문’ 일반으로 여겨 그것이 우리의 대학에서 어떻게 수용되고 새로움을 획득하고 있는지 하는 점은 거의 문제시하고 있지 않다. 설사 근대학문이 서양에서 시작되어 ‘보편성’(또는 엮은이의 말대로 ‘일반성’)을 획득한 것이 사실일지라도 우리의 그것이 서구의 그것과 어떤 차별성을 갖고 있는지 따져봐야 할 일이며, 그럴 경우에만 왜 우리의 대학체계가 독자적인 학문재생산구조를 만들어내지 못했는가 하는 뼈아픈 자성에 모종의 시사를 줄 수 있는 것이다. 필자들 가운데 상당수가 “진정한 과학성”의 문제를 제기하고 있고 특히 3인의 한국학 전문가들이 서양학문의 위세 앞에서 하나의 학문으로서 한국학의 존재이유를 밝혀야 한다는 강박관념에 시달리고 있음이 사실이기는 하지만, 전체적으로 보아 이 고민이 서양 학문의 내적 논리에 대한 근본적인 문제제기로 이어지고 있지 못함은 아쉽다고 하겠다.

그러기에 이 책이 말하는 ‘현대’란 다층적이요 특히 우리에게는 ‘비동시적인 것의 동시성’이다. 우선 ‘현대1’이 있다. 그것은 “19세기 후반에서 20세기 전반에 걸쳐 서양의 학문에 일어난 중대한 전환”으로서 이것이 이 책의 I부의 주제이다. 여기서는 마르크스, 프로이트, 경제학의 수리화, 상대성이론과 양자역학 등이 다뤄진다. 다음으로 ‘현대2’가 있다. 이것은 대체적으로 20세기말에 일어난 “지식세계의 새로운 영역”으로서 II부의 주제이다. 비활자매체/ 영상매체의 출현, 인공지능, 페미니즘이 그것이다. 마지막으로 ‘현대3’이 있다. 이것은 구한말에서 지금에 이르기까지 신학문에 맞서, 아니 그것의 영향 아래서 독자적인 정체성을 구축하려는 한국학과 동양철학의 모색으로서 III부의 주제이다. 실학의 재발견, 광무개혁에 대한 재평가, 동양철학의 이론적 존립가능성이 그것이다.

문제는 이 세 개의 현대가 우리의 대학 속에서 중첩되어 하나의 시대성, 즉 ‘현대4’로 나타난다는 점이다. 서양의 학문세계에서 ‘현대1’과 ‘현대2’는 계기적이요 누적적이다. 그러기에 서양의 여러 나라는 학문의 성격 변화에 걸맞게 대학의 구조를 주체적으로 재조직할 수 있었다. 하지만 ‘현대1’은 우리에게 전통의 단절을 야기한 채 ‘현대3’을 강요하였고, 아직도 근대적인 주체를 형성하지 못한 우리는 세 개의 현대를 한 몸으로 맞이하고 있다. 우리의 대학과 학문은 전근대와 탈근대를 하나의 근대로 이룩해야 할 막중한 책무를 부여받고 있는 것이다.

(최갑수·서울대 서양사학과 교수)

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