40년만에 고국에 돌아온 문화재는 신라ㆍ가야ㆍ통일신라 토기380여점, 청자8점, 백자21점, 분청사기10점 등으로 신라에서 조선시대에 이르는 영남지방의 도기ㆍ토기ㆍ자기의 발달과정을 한눈에 보여준다.

53년 주한 미국대사관 직원으로 한국과 인연을 맺은 맥타가트씨는 56년부터 59년까지 대구 미문화원장, 76년부터 97년까지 영남대 영문과 초빙교수를 지내며 대구지역과 깊은 인연을 맺었다.

특히 문화원장 재직시 한국고대문화에 깊이 매료돼 문화재 수집에 적극 나섰으며, 50년대 중반 서울에서 열린 이중섭의 개인전 신문평을 쓸 정도로 현대미술에도 조예가 깊었다. 이번의 기증 유물들은 국내에 문화재보호법이 제정되기 전인 60년 무렵 그가 미국으로 옮겨 놓았던 것들이다.

대구 명예시민이기도 한 맥타가트씨는 영남대교수 시절 본인은 13평짜리 아파트에서 검소하게 살면서 학생 350여명에게 장학금을 줬을 만큼 한국사랑이 깊었던 인물이다.

그래서 현재 미국에 있는 맥타가트씨는 눈을 감기 전에 이 유물들을 한국에 돌려줘야겠다고 생각해 왔고 샌프란시스코 동양미술박물관 한국미술담당 큐레이터 백금자씨의 권유로 최종결심을 해 이번에 소중한 우리 문화재들이 고국으로 돌아올 수 있었다.

국립중앙박물관은 맥타가트씨의 희망에 따라 이들 유물을 국립대구박물관으로 이관시켜 전시와 연구에 활용할 예정이며 그의 건강이 허락하는 대로 한국에 초청한다는 계획을 세워놓고 있다.

지건길관장은 “이번 맥타가트씨의 유물기증을 계기로 유물 기증 캠페인을 대대적으로 전개할 계획”이라며 “특히 국내 소장자들의 기증문화가 확산되기를 기대한다”고 말했다.

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