"작은 미술관 짓는게 꿈이었지만"...주변 비명횡사에 결심

75년 어느날 말쑥한 정장을 한 젊은 신사가 김종근 화백의 화실을 찾아왔다.『부산 광복동에 화랑을 열려고 합니다. 작품을 출품해 주세요.』 김 씨는 일언지하에 거절했다. 『나는 당신을 모른다. 이렇게 불쑥 찾아와 작품을 내달라는 것은 작가에 대한 무례다.』

그리고 25년이 흘러, 두 사람은 다시 만났다. 이번에는 김 화백이 그때의 젊은 신사에게 감사의 글을 헌정하는 사이로 관계가 변해 있었다. 이 젊은 신사는 지방의 대표적인 화상으로 성장한 신옥진(53) 부산공간화랑 대표. 그는 일생동안 모은 그림 52점을 부산시립미술관에 기증했고, 김종근 화백(67)은 이 미술관 관장 자격으로 그를 위해 「신옥진 기증작품 특별전」을 열고 있다.

모든 미술작품을 돈으로 환산하는 것이 숙명처럼 돼 있는 화랑 주인이 이처럼 대규모의 작품 컬렉션을 조건 없이 희사하는 것은 극히 이례적인 일이다. 신씨의 기증 동기는 무엇일까.

『나이가 들며, 어떤 식으로든 제 인생을 정리해야 겠다는 생각이 들었어요. 주위에서 암으로, 교통사고로 죽어가는 사람들을 보며 「소유욕」을 깨끗하게 버렸어요. 「더늦기 전에 내가 아끼는 작품들을 공공미술관에 기증해 더많은 사람들이 나눠 보도록 하자」는 결심을 했습니다. 마침 2년전 세워진 부산시립미술관에 소장 작품이 적다는 말을 듣고 결심했지요..』

크고 작은 52점의 기증 작품들에는 판매와 관계 없이 신씨의 순수한 열정이 담겨 있다.

『제 꿈은 아주 작은 미술관을 하나 짓는 것이었습니다. 외국엔 작지만 관람할 가치가 있는 미니 미술관이 많잖아요? 그래서 화상 26년동안 마음에 드는 작품들을 따로 모아왔습니다. 그러나 미술관 건립이 쉽지 않았고, 이것들을 기증하기로 한 것이지요. 애지중지하던 작품을 내놓으려니 고민도 많았는데, 막상 기증하고 나니까 오히려 마음이 편해졌어요.』

그가 기증한 작품들로 부산시립미술관(051-740-4241)서 5월 31일까지 열리는 특별전에는 화상으로서 신 씨의 안목을 알 수 있는 귀한 작품들이 소개되고 있다.

조각 선구자인 권진규의 드로잉이 있는가 하면, 재불화가 김창열이 「르 몽드」 신문지 위에 그린 물방울 수채화 「전쟁」(84년작)에는 6·25전쟁의 쓰라린 기억이 눈물처럼 흐르고 있다. 서상환이 궁핍했던 시절 그린「시궁창 묘사」, 한국현대미술 초창기 작가 황술조의 경주 생가에서 발견된 연필 석고 뎃생, 이우환의 연필 드로잉 「조응」, 98세로 작고한 일본 양화 1세대 작가 우메하라 류사브로의 친필서명이 있는 석판화, 안창홍의 80년대 초기 콜라쥬 작품 「전쟁」과 90년작 「미스터 육체미의 아르바이트」, 민중화가 신학철이 5공때인 85년 그린 저항 판화 「한국현대사」 등 미술사적 가치가 높은 작품들도 기증됐다.

작고작가인 김경 김영교 김종식 오영재와 송혜수 김종근 김청정 허황 김춘자 최석운 등 부산을 터삼아 활동했거나, 작업을 하고 있는 원로-중진- 신진 작가들 작품이 망라돼 있다. 재일화가 이병규 김영덕의 50년대 유화, 1세대 판화작가 이상욱의 석판화와 황규백의 메조틴트도 전시되고 있다.

주위에선 기증 작품 총액을 2억원 정도로 추산하고 있다. 그러나 신 씨는 『중요한 것은 돈의 가치가 아니라, 이 작품들에 대한 나의 사랑을 기증한 데 있다』며, 『화랑 경영을 계속하며 다시 좋은 작품들을 모을 것』이라고 말한다. 미술계에선 신씨의 기증이 미술품을 돈으로만 보는 풍토를 개선하고 기증문화를 활성화하는 계기가 되지 않을까 기대하고 있다.

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