1300명 작은 마을이 ‘거대한 헌책방’

잉글랜드와 웨일즈 접경 지대의 작은 마을 '헤이 온 와이(Hay-on-Wye)'는 책의 도시다. 그렇다고, 번쩍번쩍 빛나는 현대적인 출판 산업 도시는 아니다. 이 곳은 '헌 책의 메카'이다. 세계 곳곳에서 흘러 들어온 헌 책들이 이곳에서 새로 생명을 부여받는다. 꼭 필요한 책을 사러, 희귀본을 찾으러, 세계 각국에서 사람들이 모여든다. 일년 내내 헌 책방들이 문을 열고 있으며 이를 찾는 사람의 수는 연간 수십만 명에 이른다. 해마다 '책 페스티벌'이 열흘 동안 열리는 5월 마지막 주가 되면 인구 1300명 마을에 수만 명이 한꺼번에 몰려 북새통을 이룬다.

마을로 들어갔다. 한집 걸러 하나씩 헌 책방이나 제본소, 인쇄소 등 관련된 점포다. 헤이 마을의 헌 책방은 모두 34개. 여러 방면 헌 책을 두루 다루는 종합 서점들도 있지만 시, 아동문학, 음악, 언어, 사진, 영화 등 한 방면을 파고 드는 전문 서점도 상당수다. 심지어는 벌, 권투, 아메리카 인디언, 찰스 디킨스 소설 등 특정 주제만 집중하는 곳까지 있다. 이런 집중성과 다양성이 철도도 지나지 않는 벽지 마을을 사람들이 멀리서부터 굳이 찾는 이유이다. 시간과 돈을 들이는 만큼 얻는 것이 있기 때문이다.

1000년 넘게 조용한 삶을 이어 온 평범한 농촌 마을 '와이 강가의 헤이'가 영국 뿐 아니라 세계적으로 유명한 문화도시로 탈바꿈한 것은 이곳 출신의 책을 사랑하고 책방을 사랑한 한 괴짜 때문이었다. 1961년 막 옥스포드 대학을 졸업한 리차드 부스라는 한 젊은이가 고향으로 돌아와 헌 책방을 열었다. 작은 시골 마을에서 헌 책방이 되겠느냐는 주위의 염려에도 아랑곳하지 않고 부스는 옛 소방서, 옛 극장, 구빈원, 성 등 쓰지 않는 마을의 건물을 차례로 사들여 헌 책방으로 바꾸었다. 부스는 남들이 갖고 있지 않은 헌 책을 사러 영국 곳곳 뿐 아니라 유럽 대륙을 뒤졌고 미국으로도 건너갔다. 점차 학자들과 책을 좋아하는 사람들 사이에서 '헤이 온 와이에 가면 필요한 책을 구할 수 있다'는 소문이 퍼지면서 헤이 마을은 주목을 받기 시작했다.

부스가 만들어 놓은 '책 마을' 명성에 힘입어 헤이 온 와이의 헌 책방은 계속 늘어갔다. 부스와 거래하던 헌 책방과 도서 수집가들이 하나 둘 헤이 마을에 점포를 열었으며 부스 밑에서 일하던 사람들도 독립해서 따로 헌 책방을 세우는 경우가 늘어갔다. 부스가 처음 사업을 시작할 때 꿈꾸던 '헌 책방으로 가득찬 마을'은 이렇게 해서 실현됐다.

헤이 온 와이는 '책 마을' 명성을 발판으로 1988년 '헤이 축제' (Hay Festival)를 시작함으로써 또 한차례 도약의 계기를 마련했다. 헤이 축제는 문학, 독서, 학문의 대 향연이다. 전세계에서 몰려든 작가와 책을 사랑하는 사람들은 180개에 이르는 강연, 전시, 낭독, 인터뷰 등 책과 관련된 프로그램들에 파묻혀 열흘 동안을 보낸 후 일년 뒤를 기약하며 아쉬운 발길을 돌린다. 헤이 마을 만으로는 이들을 모두 수용할 수 없어서 헤리포드나 브레콘, 머서티드필 같은 가까운 도시의 호텔은 물론 인근 농촌의 농가까지도 숙소로 이용된다.

헤이 축제는 10년을 갓 넘긴 지금 '영국의 바이로이트 축제'(더 타임즈)라는 찬사를 받으며 '영어 사용 세계에서 가장 중요한 축제 중 하나'(뉴욕 타임즈)로 자리를 굳혔다. 토니 모리슨, 데렉 월코트, 나딘 고디머 등 노벨문학상 수상 작가를 비롯해서 영국의 계관시인 테드 휴즈, 생물학자 리처드 도킨스 등이 저명 지식인들이 축제에 참가했으며 정치가, 음악가, 영화인, 언론인 등의 발길도 줄을 잇고 있다. '헤이 축제'가 영국 문화계에서 차지하는 비중은 이 시골 구석에서 열리는 축제를 더 타임즈, BBC 등 영국의 대표적 언론과 영국 항공, 로버 자동차, 막스 앤드 스펜서, 미들랜드 은행 등 대기업들이 대거 후원하는 데서도 잘 드러난다.

헤이 마을 주민들은 거의 대부분 헌 책방들과 관련을 맺고 있다고 해도 과언이 아니다. 많은 사람들이 헌 책방에서 일하는 것은 물론 숙박 시설, 식당, 기념품 가게도 모두 헌 책방 방문객이 주 고객이다. 이중 17개나 되는 골동품 가게는 특히 인기가 높아 헌 책방과 함께 헤이 마을의 주 수입원이 되고 있다. 헤이 축제 때가 되면 마을 주민이 모두 나서서 각종 행사의 진행과 안내를 담당한다. 그 자신 헌 책방 주인이기도 한 칼 쇼울러 헤이 온 와이 시장은 "주민 모두가 마을의 사활이 헌 책방과 헤이 축제에 달려 있다는 것을 잘 알기 때문에 명성을 유지하는데 최선을 다한다"고 말했다.

(헤이-온-와이(영국)=

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