생존하는 최고의 가톨릭 신학자이자 종교적 지성으로 꼽히는 한스 큉 독일 튀빙겐대 명예교수는 1928년 스위스에서 태어났다.

모국에서 초-중등 교육을 마친 그는 로마로 유학, 교황청 부설 그레고리안 대학에서 철학과 신학을 공부한 후 27세때 가톨릭 사제로 서품됐다.

한스 큉은 31세에 독일 뮌스터 대학 가톨릭 신학부의 조교가 됨으로써 학자로서의 본격적인 길에 들어섰고 이듬해 평생의 안식처가 되는 튀빙겐 대학에 정교수로 부임했다. 그는 이곳에서 교의 신학과 그리스도교 일치론 등을 가르치는 한편 그리스도교 일치 연구소 소장으로 1996년 은퇴할 때까지 정열적으로 활동했다.

한스 큉 교수는 가톨릭 신학자로 출발했지만 그리스도교 일치, 세계 종교 일반, 종교간 대화 등으로 학문적 관심사를 계속 넓혀 왔다. 그의 이런 연구 영역 확대는 '칼 바르트의 의화론'(1964), '교회란 무엇인가' (1967), '그리스도교인이라는 것에 대하여'(1976), '그리스도교와 세계종교' (1986), '그리스도교와 중국 종교'(1989), '제3천년기를 위한 신학'(1990) 등 저작 목록에 그대로 나타난다. 이들 저작의 상당수는 분도출판사에서 한국어로 번역됐다. 또 그는 '예술과 의미의 문제'(1981), '문학과 종교'(1991), '모차르트-초월의 자취들'(1992) 등 종교와 예술을 연결시키는 데도 상당한 관심을 보이고 있다.

한스 큉은 1962년 교황 요한 23세가 소집했던 제2차 바티칸 공의회의 자문교수로 활동할 정도로 가톨릭 내에서 뚜렷한 입지를 갖고 있지만 교황의 무오류설과 여성 사제, 사제 결혼 등에 대한 교황청의 보수적 입장을 계속 비판함으로써 교황청으로부터 강력한 견제를 받고 있다. 그는 '제3차 바티칸 공의회를 향하여'(1978), '고뇌에 찬 교회'(1987), '오늘날의 교회 개혁'(1990) 등을 잇달아 발표하며 가톨릭 교회의 쇄신을 역설했으며 교황청은 가톨릭 신학자로서 그의 권한을 정지시키는 것으로 응수했다.

90년대 이후 한스 큉 교수가 전력을 기울이고 있는 분야는 '세계 윤리(Global Ethic)'의 확립이다. '지구적 책임성'(1991) 발간으로 시작된 그의 활동은 종교-정치 지도자들과 함께 지구적 차원의 보편 윤리를 만드는 실천에까지 연결되고 있다. 한스 큉은 지난 95년 설립된 독일 튀빙겐 대학 「세계 윤리 연구소」 소장을 맡고 있으며 세계종교인평화회의(WCRP), 세계종교의회 등 국제적인 종교연합기구에도 깊이 관여하고 있다. (

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