20년대의 명가수 이애리수도 취성좌라는 연극단체의 막간가수였다. 이 취성좌 무대감독이요 작사자인 왕평과 바이올린 주자요 작곡가인 전수린이 손님 없는 쓸쓸한 개성 공연을 마치고 고려 고궁인 만월대에 산책을 했다. 달밤의 왕성 옛터. 벌레소리만 들리는 황량함과 나라 잃은 슬픔이 복합되어 발상된 것이 왕평 작사 전수린 작곡의 '황성 옛터'다. 이 노래를 이애리수가 막간에서 불러 관중의 잠재된 망국한을 자극, 무대 위-아래서 더불어 부르고 길거리에서 누가 누군지 모르는 행인끼리 부르고, 전국 산야 논밭에서 이 노래를 부르며 설움을 달랬다. 이것이 계기가 되어 배우로서 보다 가수로서 인기몰이를 하고 민족의 연인이라는 호칭까지 받게 된 이애리수였다. 총독부 경무국에서는 그 파급효과에 겁을 먹고 판매금지와 가창 금지령을 내리고, 왕평과 전수린은 종로경찰서에 잡혀가기까지 했다. 이 노래를 몰래 가르치다가 잡혀간 보통학교 선생도 부지기수였고.

기록될 만한 초기 유행가로 채규엽이 부른 '봄노래 부르자'와 영화주제가 '낙화유수'를 들 수 있다. 당시 젊은이들이 어울리면 낮에는 `오너라 동무여 강산에'로 시작되는 '봄노래 부르자'를 부르고, 밤이면 '낙화유수'를 부르는 것이 상습이 되어 전자는 낮노래, 후자는 밤노래로 통했었다 한다. '강남달이 밝아서 님이 놀든 곳/구름속의 그의 얼굴 가리어졌네/ 물망초 언덕에 외로이 서서/물에 뜬 이 한밤을 홀로 새울까.' 물에 흘러가버린 낙화같은 망실감 허망감 절망감이 당대 젊은이들의 감정분모에 영합된 때문이었을 것이다. 이 감정분모의 당시 유행가 표출로 '이 풍진 세상'의 대히트를 들 수 있다. '이 풍진 세상을 만났으니 나의 희망이 무엇이냐/부귀와 영화를 누렸으니 희망이 족할까/ 푸른 하늘 밝은 달 아래 곰곰이 앉아서 생각하니/나의 할 일이 하도 많아 정신이 아득하다.' 당시 신문 기록으로 이 유행가는 어른이 아니라 아이들의 입을 통해 방방곡곡으로 퍼졌다 했으니 탈출구 없는 당시 민족정서 상황을 미루어 감지할 수 있게 한다. '조선에서 노래는 김연실이 처음이요 영화는 나운규, 연극은 박승희, 무용은 배구자'라는 말이 있었는데 바로 이 '낙화유수'를 평양여고보 출신이요 영화 연극배우이기도 한 김연실이 불러 히트시킨 것이다.

30년대에 접어들면서 민요조 유행가가 크게 유행했었다. 민족감정과 저항의 변수가 전통음악을 돌아보게 한 변수가 됐을 것이다. 민요와 창을 배우게 마련인 권번 기생들이 부르기 시작한 것으로 평양기생 왕수복이 그 일번타자다. 이어 '관서천리'의 이은파, '금강산 일만이천봉'의 선우일선, '제주 아가씨'의 김복희 등 명가수가 잇달았고, 다른 권번의 기생들도 이 기생가수를 많이 배출한 조선 권번으로 몰려들었다. 이 신민요 바람은 남성가수까지 휘몰아쳐 그 대표적인 가수가 김용환이요, 그가 부른 대표적인 노래가 `노다지 노다지 금노다지'로 시작되는 노다지타령이다. 이 노다지타령은 광복 후 김용환이 죽은 다음에 그 친아우 김정구가 대신 불러 대를 물렸다. 김용환 김정구 형제는 원산의 독실한 가독교가문으로, 누이 동생인 김안라는 일본에 유학, 본격적인 음악학교를 다녔으면서도 조선 유행가를 작곡하고 직접 부르기도 했다. 그리고 김용환의 아내 정재덕도 '님이여' '비련'등을 내놓은 여가수로, 방학에 이 형제자매가 모이면 4인형제악단이라는 이름으로 동해안의 교회를 순회하며 음악회를 갖기도 했던 음악가족이다.

작가 심훈이 감독한 영화'동틀무렵'에 출연하기도 한 남성 막간가수로 키도 크고 호남으로 목소리도 굵은 강홍식은 '처녀 총각'으로 히트하고, 나운규 감독 아래 명성을 떨치고있던 눈물의 여왕 전옥과 낙산 아래 문화주택에 새살림을 차렸다. 서울대학교 교수로 작고한 이하윤이 젊을 때 레코드회사의 문예부장직에 있으면서 유행가 가사를 많이 지었는데, 전옥의 히트곡인 '어느 누가 우는지 울려주나니--'로 시작되는 '탄식하는 밤'을 비롯, 전옥의 노래에 많은 가사를 붙였다. 전옥은 광복 후 고복수 황금심 등과 가극단을 만들어 그녀가 출연하는 무대는 언제나 만원이었다 한다.

초기 남성가수의 인기투표에서 1위는 '봄노래 부르자'로 히트한 채규엽이요, 2위가 김용환, 3위가 강홍식, 5위가 고복수였다. 그의 대표작 '타향살이'는 레코드 발매 즉시에 5만매가 매진됐다는 공전의 히트를 했고, 만주 하얼빈 용정 등 공연 때 동포들을 대성통곡케 하여 블랙리스트에 올랐던 곡이다. 용정공연에서는 이 노래를 듣고 자살한 사람까지 생겨나 사회문제가 되기도 했다. 유행가라고만 할 수 없는 플러스 알파가 얹힌 노래임을 알 수 있다.

발매와 더불어 5만장이 팔린 유행가로 이난영의 '목포의 눈물'이 있다. 1930년대 중반 일제의 문화탄압으로 목을 죄어들자 조선일보사에서는 전통문화 보존을 위한 다각도의 사업을 전개했는데 그중 하나가 전국 6대 도시의 애향가 가사 현상모집이었다. 그 모집에 당선된 애향가가 '목포의 눈물'이다. 손목인이 곡을 붙인 이 노래는 일본제국주의에 의한 동포의 강제 이산의 애수와 노적봉 등 배일 전설을 도입하여 저항을 잠재시킨 노래로, 민족감정에 금실이 들어맞았기에 상식밖의 유행을 하게 된다.

1938년 서울 새문안에 있는 동양극장에서 '사랑에 속고 돈에 울고'라는 신파가 공연되고 있었다. 그 연극의 주인공이 홍도요, 주제가가 '홍도야 우지마라'로 작가 이서구의 작사다. 최루탄 여배우로 소문난 차홍녀가 주연한 이 연극은 최고의 장기 공연으로 입장하려는 인파가 연일 광화문까지 줄지어 섰었다 한다. 어느 하루는 서울 장안의 권번 기생들이 집단으로 관람하는 바람에 장안의 요정들이 모조리 개점 휴업을 했을 정도였다. 이 주제가가 레코드가 되어 나오자 한달 안에 종전의 5만부를 갑절로 늘려 10만장이 팔렸다. 이 노래를 듣고 신세를 비관한 한성권번의 한 기생은 이 노래를 부르며 한강에 투신 자결하여 이 레코드 매상에 기름을 부었다.'홍도야 우지마라'가 왜 죽음에 이르도록 민족 감정에 와 닿았을까. 홍도는 기생이다. 보호해 줄 부모도 없이 성적 야수들 소굴에 버려져 사랑에 속고 돈에 우는 신세다. 바로 보호해 줄 나라가 없어 갈취만 일삼는 침략자 밀에서 감언에 속고 수탈에 우는 민족의 신세가 이 노래에 공명된 것이다. 그 기댈 곳 없이 방황하는 황야에서 '홍도야 우지 마라/오빠가 있다'는 목소리는 구세의 복음이 아닐 수 없다. 곧 일본제국주의는 먹구름이요 홍도는 달빛이다. 신념을 갖고 버티면 하늘이 바람을 일으켜 먹구름을 거둬줄 것이다. 그래서 '홍도야 우지마라'는 한국심정사의 어느 한 시기를 성격 짓는 깃발이랄 수 있다.

1930년대에 유행했던 50대 유행가의 가요속의 낱말 빈도를 조사한 것이 있다. 그 잦은 빈도 25위까지의 낱말을 순위별로 적으면 다음과 같다. 1)운다 2)눈물 3)밤 4)꿈 5)정든- 6)꽃 7)바람 8)이별 9)비 10)등불 11)외로운- 12)슬픈- 13)나그네 14)사랑 15)멀다 16)미련 17)안개 18)죽음 19)고향 20)홀로 21)배 22)간다 23)어머니 24)길 25)부두. 이 30년대 유행가에 자주 쓰인 낱말은 거의가 이탈애수와 회귀원망에 관련된 낱말인데 예외가 없다. 곧 30년대는 조상 대대로 대가족과 이웃 친지들이 수백년 붙박이로 정을 나누어가며 더불어 살아오다가 타의에 의한 이산이 강제되거나 불가피해지기 시작한 세대였다. 바로 도시화의 진행으로 정착 농경시대로부터의 이탈이라는 시대추이도 이산의 요인이 됐겠지만, 일본제국주의의 만주개발, 일본 노동시장에의 강제 차출과 징용이 이산을 재촉한 것이다. 이것이 민족정서와 복합하여 유행가에 투영된 것이다.

(이 글은 박찬호 지음 '한국가요사'와 민속원 간 '유성기음반가사집' 상하권을 참고했음을 밝힙니다.)

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