1923년 가을, 지금의 일본 임금의 아버지요 당시 왕세자였던 소화일왕의 결혼식이 약정돼 있었다. 한데 이 시기에 때 맞추어 폭탄을 해외로부터 입수하려고 물색하는 한국 청년이 있다는 제보가 일본 경찰 당국에 들어왔다. 제보자는 니이야마라는 일본 아가씨다. 그녀의 한국인 연인인 김중한이 독립사상을 품은 한 한국 젊은이의 부탁으로 폭탄 입수의 일을 진행중이라고 밀고한 것이다. 이것이 일본 왕과 왕세자를 폭살하려 음모했다는 소위 박열사건의 발단이다.

박열은 1922년에 두 번 서울에 가 의열단의 한사람인 김한에게 폭탄을 의뢰했고 이 두사람과의 연락을 서울의 기생인 이소홍이 맡아했는데 암호편지로 내왕했다 한다. 한데 때마침 서울에 김상옥 의사의 폭탄사건이 일어나 아무런 진척이 없었다. 또한 그가 우편배달부로 임시 고용되어 일본 임금이 사는 궁성 내부를 드나들며 내부구조를 익히기도 했다. 곧 범죄 예비는 했을 망정 폭탄을 입수하거나 실행한 구체적 행동은 없었다.

이 박열 사건을 이해하고 진행하는데 일본 여인 가네코후미코를 빼고는 불가능하다. 일본 발음으로 부르지 말고 금자문자로 불러달라던 박열 의사의 연인이다. 박열이 금자문자를 만난 것은 무정부주의자들이 모이는 오뎅집이었다. 그 집에서 막심부름하던 그녀의 생각이나 지성이 너무 진보적이고 날카로우며 풍부한데 반한 것이다. 박열을 만나기 이전까지의 그녀의 인생역정은 어떤 통속소설보다 기구했다. 아버지는 첩을 들여놓고 어머니를 밤낮으로 패길 일삼았다. 어머니의 출타 중에 한 집에 살던 이모를 겁탈하는 아버지를 숨어본 것은 금자문자의 여섯살 때 일이다. 끝내 문자를 업고 가출한 어머니는 방직공장에 다니면서 호구를 했는데 나카무라라는 사나이와 동서 생활하면서 문자를 학대하기 시작했다. 방이 하나라 추잡한 일을 할 때면 엄동설한에 밖에 내쫓기길 일쑤였다 한다. 이 귀찮은 존재인 문자를 조선 경상도 김천에 동양척식회사의 개척이민으로 가 사는 외삼촌 집에 맡겼다. 후에 쓴 옥중기에 보면 조선에서 살았던 6년 간은 매일처럼 철로변에 나아가 기차가 지나갈 때마다 뛰어들까 말까하는 추억밖에 없다 했다. 그는 도쿄에 돌아와 허리에 방울을 달고 달랑대며 신문팔이를 하면서 정칙영어학교에 들어가 중등교육을 받았다. 이 학교 문예반에서 알게 된 것이 박열을 대역이라는 어마어마한 혐의로 고자질한 니이야마다.

그녀의 일생을 살았다고 가정하면 이 세상 어느 누구가 세상의 부조리에 저항하지 않을 수 있으며 허무주의자가 되지않고 배겨났겠는가. 박열을 만난 금자문자는 이 부조리에의 억하심정을 무정부 운동의 열정으로 쏟았다. 그들은 결사의 기관지를 편집하며 과격 논설을 싣는 등 의기투합하여 심신을 같이하는 동서생활을 일본 빈민가 게다집 셋방에서 시작한 것이다.그 셋방에서 박열은 왕족폭탄살해 음모죄로 금자문자는 그 공범으로 잡혀든다.

박열이 과격한 반일 항일주의자인 것만은 틀림없고 일본국의 수장인 일왕을 폭사시켜야겠다는 생각을 평소에 품고 있었던 것은 사실이나 일본 법정이 밝힌 대로 실행에 옮겼는지는 근거가 박약하며 따라서 조작설이 유력하게 나돈 채 의혹으로 남아 있다. 박열로 하여금 그런 범죄를 저지른 것처럼 조작할 정치적 배경을 훑어볼 필요가 있다. 이 사건은 1923년 9월에 일어난 관동지방의 대지진이 온상이다. 이 때 있었던 한국인 대학살은 그 처참함이나 무도함으로 온세상을 경악시켰고 일본이 궁지에 빠지게 한 사건이었다. 일본 자경대라는 민간단체에서 학살을 주도한 것으로 돼있지만 일본 정부나 군부 경찰이 배후 조작했다는 사실은 저희네 조사로도 엄연한 사실이 되고 있었으며 외국에서도 그 사실을 알아 날이 갈수록 외교적 입장이 난처해지고 있었다.

이 학살의 정치적 조작을 한 배후로 당시 일본 내무대신이요 3·1운동 후 조선총독부 정무총감을 지낸 한국통 미즈노가 지목되기도 했다.그는 관동 대지진 이전에 일어났던 일본 각지의 쌀 파동의 무서움을 체험해 알고 있는지라 대지진 후에 필연적으로 일어나게 될 식량 파동에 겁을 먹고 있었다. 시어머니한테 호통맞은 며느리가 부엌에 들어와 무고한 강아지 배때기를 차 깨갱거리게 하여 스트레스를 전위시키듯이 팽배한 일본민중의 욕구불만을 한국인으로 향하게 하여 분출시키는 불만 전위정책을 쓴 것이다. 한국인이 난리 틈에 일본인을 습격하고 샘물에 독약을 풀고 다닌다는 루머를 퍼뜨려 대량 살상을 야기시킨 것이다.

이 무자비하고 잔인무도한 학살 사례가 구미 각국에 외교채넬과 신문 보도로 알려지자 열강에서 항의 규탄 움직임이 일기 시작했다. 일본 주재 외국대사들이 연서명하여 한국인 학살을 항의하는것을 필두로 세계 여론이 심상치 않게 돌아가자 이에 대한 정치적 음모 하나를 진행시킬 필요가 생기고 이것이 바로 박열 사건인 것이다. 곧 일본인이 재일 한국인에게 그토록 모질게 굴 수밖에 없는 골치아픈 한국인임을 세상에 알리기 위해 한국인이 일본 왕을 죽일 뻔했다는 연극을 조작할 필요가 생긴 것이다.

당시 세상을 떠들석하게 했던 박열과 금자문자의 옥중괴사진도 이 조작선상의 한 작품이다. 괴사진이란 판사의 예심조사실에서 박열이 앉아있는 무릎에 금자문자가 태평스레 책을 들고있는 사진이다. 뿐만 아니라 취조하던 다치마쓰 예심판사는 피의자인 박열과 금자문자를 취조실에 놓아두고 변소가는 척 오랜 시간을 비워두곤 했다 한다. 당시 일본 우익은 괴사진을 두고 춘화라 표현하고 사법권의 문란이라 하여 당시 와카키 내각의 사퇴를 들고 나오기까지 했다. 끝내는 박열과 금자문자가 옥중결혼을 했다는 설이 끈질기게 나돌았다. 당시 조선일보에 보면 옥에 갇히기 전 1년 남짓을 동거한 사이로 굳이 옥중결혼까지 할 아무런 필요를 느끼지않는다 하고 당사자들이 부인한 것으로 보도되었지만 일본에서는 사법사상 전례없는 옥중결혼을 시킨 것이라 하여 떠들석했다. 이 괴사진과 옥중결혼은 그들의 공작대로 피의 사실을 자백케하기 위한 유화정책으로 보는 시각이 지배적이다.

공판이 열리기 전에 박열은 면회갔던 조선 학우회의 조헌영에게 자신과 금자문자가 한복을 입고 재판받게 해달라 부탁해서 한복을 차입했다. 공판정에 입정한 박열은 쌍학교비하는 혼례복에 사모를 쓰고 관대를 둘렀으며 태극선을 든 채였고 금자문자는 흰 옥양목 저고리에 검은 공릉치마 차림이었다. 일본 왕을 대표하는 재판관이라면 나는 한국민족을 대표하기에 한복을 요구함이며 재판관석과 피고석의 높이를 동등하게 하라고 요구함이며 나는 한국말을 사용할 테니 통역을 딸려라고 말함이며 심문에 재판관이 꿀릴만큼 기개가 당당했다.그는 지구를 깨끗이 청소하는 일 가운데 첫걸음이 일본 제국을 쓸어버리는 일이다는 등 보도하지 못하게 한 「아의 선언」 등 극단 발언이 많았다. 형법73조인 왕 왕비 왕세자 왕세손에 위해를 가하거나 가하려하는 자는 사형에 처한다는 법규를 적용, 사형을 언도하자 박열은 태연히 웃음을 띠었고 금자문자는 「박열과 나를 한 교수대에서 같이 목매어 죽여달라. 그리고 죽은 백골도 더불어 묻어달라」고 진술했다. 1926년 3월25일의 일이었다.

한데 10일이 지난 4월5일에 무기징역으로 특사를 받는다. 특사를 받은 지 넉달이 되는 7월23일 우쓰노미야 형무소 여죄수 독방에서 금자문자가 수인작업인 마니라 삼끈을 꼬다가 그 끈을 창살에 매어 목매어 자살한 것으로 보도되었다. 소설보다 더 기구한 한많은 25세의 삶을 그렇게 맺은 것이다. 꼭 그 시기에 죽을 이유도 없고 또 작은 심경 변화에도 글로 써 나타냈던 평소 성격으로 보아 자살이라면 유서를 남겼을 텐데 흔적없이 사라진 게 또 하나의 의혹이 응어리진 것이다. 그 무렵 박열의 형인 박정식씨가 금자문자를 면회코자 신청을 했으나 이유없이 거절당한 사실이 복합되어 더욱 그러했다. 옥중에서 일어난 일이라 추측이 만발했는데 그 중 유력한 추측이 임신한 것이 외형으로 드러났고 옥중임신이 알려지면 사법부가 또 한번 곤욕을 치러야 하기에 낙태수술을 하다가 치사한 것을 자살로 변조한 것이 아닌가 하는 것이었다.

그렇게 20년의 옥살이를 하고 일본의 패전으로 출감한 박열은 한국거류민단장을 하다가 6·25전쟁 때 납북된 것이다. 그후 금자문자는 경북 문경읍 마성면 격리 박열씨 집안의 선형에 이장되어 한국 땅에 잠들고 있다.

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