못마땅할 땐 수라상 거부로 저항...자녀 못낳아 콤플렉스

대신들간의 강제 합방조인이 끝나고 국권의 종지부를 뜻하는 순종황제와 일본 칙사 가쓰라와의 조칙교환이 이어 있었다. 일본 기병중대의 삼엄한 포위하의 창덕궁 인정전 한복판. 금빛 나는 탁자를 가운데 두고 황제는 동쪽을 바라보고 앉고 일본칙사는 서쪽을 보고 맞바라 보았다. 한국측에서는 민병석 궁내대신, 윤덕영 시종원경, 이병무 시종무관장이 배석했고, 일본측에서는 데라우치 총독, 야마가타 정무총감, 아카시 경무총감이 정장을 하고 배석했다.

'황태자(순종) 전하는 언뜻 보기에도 허약체질이었으며 몸집이 비대해 보였다. 게다가 심한 근시안이었는데도 폐하 앞에서 안경 쓰는 것이 법도에 어긋난다 하여 안경을 못 쓰고 있는 걸 보니 딱하기 이를 데 없었다. 황태자를 배알한 분이면 누구나 느낄 수 있듯이 전하의 건강에는 중대한 결함이 있어 보였고 내가 배알하는 동안에도 민황후께서 전하의 손을 꼭 쥐고 부축하다시피 보살피고 있었다.'

영국의 할머니 탐험가 이사벨라 버드 여사가 고종-순종을 배알했을 때의 기록이다. 뿐만아니라 이도 18개가 의치였다. 황제와 황태자를 독살하려 했던 김홍륙의 독차 사건의 여독때문이다. 통감부는 임금과 백성을 가깝게 한다는 명분으로 왕궁의 권위를 말살시키고자 왕궁의 일부를 창경원으로 개방시키기로 했다. 개원파티에 주빈인 순종의 복장이 문제가 되었다. 어복을 입을 수도 없고 그렇다고 대원수의 군복을 입고 나갈 수도 없었다. 고민끝에 평민의 양복차림을 하기로 하고 일본 양복점인 정자옥에서 주인이 재단사 하나를 대동하고 내전에 들었다. 재단사가 황송스럽다고 엎드려 큰절을 하고 몸을 재러 황제에게 접근하자, 상궁 하나가 달려와 가로막으며 어신에 손을 댈 수 없다 하고 옷 기장 같은 건 큰방 상궁에게 물으면 된다고 했다. 이에 순종은 재단사더러 괘념 말고 칫수를 재라 분부하자 뭇 상궁과 궁녀들이 줄지어 엎드려 통곡을 했다. 이렇게 맞춘 옷을 처음 입으시면서 '이제 나도 하이카라가 되는 건가'하고 야릇한 웃음을 띄며 말했다 한다. 이 웃음을 이해하는 데는 양복을 둔 평소의 인식을 감안할 필요가 있다. 고종 인산때 문상객이 덕수궁으로 몰려들었었다. 한 귀족이 양복 정장에 플록 코트를 걸치고 빈소에 와 무릎을 꿇었다. 이를 본 상주 순종은 그 양복 문상객으로부터 등을 돌려 예 받기를 거절하였다. 이 소문이 번져 일본 고관들마저도 한복을 구해 입거나 두루마기만을 걸치고 문상하는 진풍경이 벌어졌었던 것이다. 심신이 나약한 편인 순종은 못마땅하다고 생각되는 일이 있으면 곧잘 밥상을 물리는 수라 레지스탕스를 곧잘 했다.

일제때 왕실 일을 맡아 했던 이왕직에서 부왕의 홍릉 동구에 있는 버드나무를 잘라버렸다는 말을 듣고 진노한 끝에 보다 좋은 나무를 옮겨 심었을 때까지 수라를 들지 않았었다. 또 한번은 부왕의 혼전에 올린 사과중 하나에 약간 상한 놈이 있음을 보고 그날로부터 수라를 반감하였다. 그런 일이 있은 후부터 수라상은 순종의 마음을 들여다보는 거울 구실을 했다. 직접 하명을 하지 못하고 해보았댔자 곧바로 시행되지 않음에 대한, 그러지 않을 수 없는 슬픈 선택이 아닐 수 없다. 어느 가을날 부왕(고종)의 복중에 순종은 상복 차림으로 홀로 비원을 거닐고 있었다. 밤나무 밑을 지나다가 알밤 한 톨을 주워 들고 손바닥에 받쳐들더니 흐느껴 우는 것이었다. 임금의 행차에는 몰래 숨어서 뒤따르게 마련인 이때 수행하던 근시의 회고담에 나온 이야기다. 고종과 병약한 순종은 곧잘 비원을 거닐었었다. 알밤이 떨어져 있는 것을 보면 고종은 이를 주웠다가 화로에 구워 재를 털고 손수 껍질을 벗겨 순종에게 먹이곤 했던 것이다. 순종이 장성한 후 비원에서 주운 밤을 손수 구워다가 부왕에게 바치길 일삼았으며, 고종은 이 세상에서 제일 맛있는 음식이 순종이 구워 온 밤이라고 입버릇처럼 말했다. 또한 고종의 혼전에 이 군밤이 놓이지 않으면 예를 행하지 않았을 정도였다니 효심의 군밤이 아닐 수 없다.

고종과는 달리 국정을 내각에 맡김으로써 집정 시절부터 고독했던 순종은 이렇다 할 즐기는 오락도 없었다. 서양 궁중에서 왕족들은 옥돌 곧 당구를 치며 소일한다는 말을 듣고 옥돌대를 들여놓고 소시때 더불어 공부했던 학우를 불러 당구를 치기도 했다. 대궐에는 세자의 문과 공부방으로 춘방, 무과 공부방으로 계방이 있었으며, 한말에는 이를 합쳐 춘계방이라 했다. 세자 혼자만 공부하는 것이 아니라 같은 나이 또래의 학우와 같이 공부를 했는데, 모시고 더불어 읽는다 하여 배독 또는 배리라 했으며, 순종의 배독은 외가집 친척들인 일제때 최고 갑부 민영휘, 궁내부대신을 지낸 민병석, 민영환의 아우인 민영찬, 종실인 이재곤 등이다. 간간이 궁녀들을 불러 머리맡에 앉혀놓고 강목이나 명현전기를 읽게 하는 것이 낙이었다. '내가 30년간 대행을 모시는 동안에 단 한번 진노하시는 것을 보았습니다. 합방후의 어느 날 한 젊은 시녀를 곁에 불러 앉혀 무슨 옛소설을 읽혔을 때 일입니다. 어떤 임금이 민재를 많이 긁어모아 호의호식하는 바람에 민정을 돌보지 않다가 마침내 애써 모아둔 만고의 재보가 일조에 남의 나라로 돌아갔다는 대목에 이르렀을 때, 옆에 앉았던 천 상궁이 말했습니다. "어느 나라 임금이든 그따위 짓을 하면 어찌 나라가 망하지 않고 지탱하겠는가"고 혼잣말처럼 중얼거렸습니다. 그러자 그 소리를 들은 대행께서 홀연히 변색을 하시고 아뢰옵기 황송하오나 어친수로 천상궁의 뺨을 치시며 "꽤씸한 것! 사식 나가거라. 내가 무슨 죄가 있기에 그같은 불측한 소리를… " 하시며 진노하셨습니다. 그것을 본 근시자는 눈물 겨우리만큼 대행의 어충정을 배찰할 수 있었다 합니다.' 만년의 순종을 가깝게 모셨던 이교영씨의 회고담이다. 일본 당국은 외로운 순종의 여가를 위해 신경을 썼으며, 창덕궁에 임시로 씨름판을 만들어 일본 씨름을 피로한 일이 있었다. 씨름꾼이 넘어지자 '모래알이 박혀 얼마나 아프겠는가, 옷을 입혀 겨루게 하든지 하지 나는 딱해 못 보겠다' 하며 일어섰다 한다.

굳이 임금님의 취미를 들라면 족보 따지는 일이었다. 누군가 배알하면 반드시 조상의 벼슬이며 학덕이며, 친가 외가 처가로 누구와 몇 촌간인가에 이르기까지 일가견이 있었고, 또 따져 묻는 바람에 순종을 배알하려면 족보를 마스터해야 하는 것이 상식화돼 있을 정도였다. 순종에게는 자녀 콤플렉스가 심하였다. 아이를 낳을 수 없었던 탓인지 궐에서 이왕직 직원을 만나면 '딸을 낳았다며?' '아직 해산 안 했나' '지난번 낳은 놈 돌이 지났겠구먼' 하는 식의 말을 건네기 일쑤였다 한다. 왕실 경찰서장인 일본사람이 상처를 했는데 그 일곱살, 다섯살 난 자녀를 비원입구에 불러 과자와 노리개를 몰래 주다가 윤황후한테 들켜 어색한 분위기를 자아내기도 했다. 순종이 아들을 못 낳는 데 대한 풍설도 하나 둘이 아니다. 순종의 할아버지인 대원군은 무척 풍수도참에 집착했었다. 그의 집권 이전에 풍수사 정풍을 시켜 충청도 내포에 두 자리의 명혈을 잡아놓고 그의 아버지 남연군의 묘를 이장키로 했다. 한데 그 두 혈중 어떤 혈을 택하느냐를 두고 고민했다. 덕천 가야산에 있는 혈은 '이대천자지혈' 이요, 오서산에 있는 혈은 '만년영화지혈'로 점지됐기 때문이다. 대원군의 호기는 구체적 제시가 없는 만년영화보다 당장 임금을 보증하는 혈에 마음이 쏠렸다. 그 가야산 산소의 발복으로 고종-순종 2대의 황제를 누렸으며, 순종에게 후사가 없음은 바로 2대로 발복이 끝난 풍수때문으로 합리화했던 것이다.

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