꽉 짜인 3년과정 기생교육....윤리과목 '수신'은 매년 필수

평양의 명소 연광정에서 대동강을 끼고 부벽루에 오르다 보면 한-양옥 절충의 우람한 조선집이 나타난다. 아름드리 기둥에는 주홍칠을 하고 벽마다 그림을 그려놓은 이 집이 당시 팔도에 유일했던 평양 기생학교다. 70여년 전 그 기생학교를 한번 둘러보기로 한다. 간판은 예스럽게 평양의 옛 이름을 빌려 기성기생학교로 돼 있었다. 이 학교건물에 들어가면 속칭 기생냄새에 발을 멈추게 된다. 분냄새가 아니라 전통 머리기름인 동백기름 냄새다. 맨 위층에 20여평 남짓의 홀이 있는데 바로 무용교실이다. 윤이 나도록 닦아놓은 이 홀에 들 때는 신발을 벗어야 한다. 칼춤을 위한 무복이며 승무를 위한 승복, 학춤을 위한 가면 등이 걸려있고 사교춤을 위한 스텝 괘도도 걸려 있다. 생황 피리 젓대 장구가 놓인 악사석이 있고 대동강에 뱃놀이하는 사람들은 이 악사들의 주악을 기억하고들 있다. 그 홀과 기역자형으로 잇단 방은 소강당으로 소문난 노기들을 불러 체험담을 듣고 윤리교육을 받는 집회소다.

아래층의 마루바닥 교실은 서울 명월관의 가장 큰 홀처럼 호사스럽게 꾸미고 산수 남화병풍을 두른 가곡교실이다. 80∼90명의 앳된 학생들이 전후좌우에 벌려앉아 제비새끼들처럼 입부리를 벌려 「반남아 늙었으니 / 다시 젊진 못하리라」 하는 수심가를 배우고, 또 다른 한쪽에서는 「낙양성 십리하에 / 높고낮은 저 무덤에 」 하는 육자배기를 배우고 있었다. 한쪽 모퉁이에서는 가야금을 뜯고들 있었는데 진척도에 따라 앉는 자리의 위치가 달라진다. 차단없는 한방에서 목청과 금현소리가 엇갈려 헷갈리지 않느냐는 걱정은 기우다. 폭포 아래에서 목청을 틔우는 독공을 하듯이 제 소리의 자리메김을 하는데 이같은 소란이 제격이라는 것이다.

바로 그 곁방이 1학년 학생의 필수과목인 서화방이다. 무심필이라는 붓을 들기 전에 눈을 감고 좌선을 하며 그 무심필로 먹을 적셔 내려긋는 한 획에서 오색의 먹색이 나도록 긋는데 몇 달이 걸린다는 정신수양이기도 하다. 250여명의 학생이 기숙하는 이 기생학교에서는 1학년 때 가곡-서화-수신-창가-조선어-산술-국어를 배우고, 2학년에는 우조-시조-가사-조선어-산술-서화-수신-창가-무용, 3학년에는 가사-무용-잡가-창가-일본노래-동서음악-서화-수신을 배운다. 3학기로 나누어 가르치는데 나이는 13∼15세이나 여고보에 다니다가도 집안에 변고가 있으면 먹여주고 가르쳐 주는 기생학교에 옮기곤 했다.

기생학교의 교육과목 가운데 눈을 끄는 것은 수신인데 수신이란 말은 일제 때 붙인 교과이름이요, 선생이나 학생 간에는 일패도로 통했다. 선비에게 사도가 있고 무사들에게 무사도가 있듯이 기생에게는 기도가 있었으며, 그 기생의 윤리교육을 일패도라 했다. 갑오개혁으로 지방 관아에서 공적으로 부양하던 관기제도를 혁파하고 궁기를 궁에서 쫓아냈으며, 궁의 잔치 때 각 지방에서 불러들인 대량의 선상기들이 갈곳없이 서울 거리에 풀리자 기생사회에 일대 변혁이 일어났다. 그 기생의 출신신분이나 지조나 예능의 수준에 따라 일패 이패 삼패로 가름한 것이다. 패란 패거리란 말에서 보듯이 동류끼리의 조합이나 작단을 의미한다. 삼패기생은 속칭 더벅머리(탑앙모리)라 하여 몸을 파는 창녀를 뜻하며, 가무서화를 못하고 겨우 잡가 정도 부르고서 유객을 한다. 한말 신태휘 경무사 시절에 서울 남부 시동에 요즈음 같은 적선지역을 정해 삼패는 그 밖에 못 나오도록 했으며, 그 삼패지역을 꽃을 감상한다는 상화실이라 했으니 이 세상에 윤락지역을 이토록 미화한 어떤 외국의 선례가 있었던가 싶다.

이패는 삼패보다는 품위를 지키는 기생으로 은군자로 속칭되었다. 일패기생처럼 몸을 팔지 않은 체 하며 기회가 무르익으면 은근히 정을 주고 몸도 판다 해서 은군자다. 나름대로의 도를 지키는 도둑을 양상군자라 하듯이 겉으로는 기도를 지킨 척하고 몸을 판다 해서 군자칭호가 붙은 것이다. 곧 일패에서 타락하거나 기생첩이 된 자가 이패다. 일패는 궁가나 관가의 잔치에 가무를 피로하는 기생으로 몸을 팔지도 않으며 요구해서도 안 되는 기생이다. 한국기생사랄 수 있는 이능화의 「조선해어화사」에 보면 평양 기생학교처럼 동녀를 어릴 때부터 데려다 글과 노래 춤을 가르치고 행실을 가르쳐 낸 기생을 일패라 했다. 일패에 등기되어 나라에 큰 잔치가 있을 때마다 궁에 불려가는 선상기의 영예가 주어지지만 나이가 30이 되면 돌아보는 이 없어 술장사로 전업하는 것이 관례로 이 평양기생학교 출신의 주모를 특별히 코머리라 부른다 했다.

곧 패를 분류하는 기준은 기도에서 얼마나 멀어져 기업을 유지하는가로 정해졌으며 평양기생학교에서 3년 동안 이수해야 하는 일패도가 바로 그 지조 교육인 것이다. 「삼강행실도」로부터 시작하여 「여사서」 그리고 이덕무의 「사소절」이며 백만첩을 두어도 시기하지 말라 가르친 송시열의 「계녀서」도 원문으로 줄줄이 외워야 했다. 중국과 한국의 의기열전도 일패도의 필수과목이었다.

1920년대 중앙 문단에 내로라하는 문사들이 말 한번 걸어보는 것을 소원으로 알았다던 장연화라는 문학기생이 있었다. 트루게네프 등 러시아 문학에 조예가 깊어 웬만한 문인들은 그녀와의 대화에서 지식의 빈곤을 느낄 정도였다 한다. 시작에도 뛰어나 그녀의 시를 얻은 한 문인이 잡지에 옮겨놓은 것을 보면 이렇다. 「노릿터의 노래에 목이 쉬어 / 돌아와서 화가 나 함부러 뜯는 / 가야금이여 줄이 끊어지도록 뜯으며 / 뜯으며 이밤을 새일거나.」 바로 이 장연화는 평양 여고보에 다니다가 3학년 때 아버지의 파산으로 평양기생학교에 옮겨 수업을 한 장안 명기다. 그리고 그의 독서는 주로 기생학교 시절에 한 것으로 학생들간에는 각자가 보유한 내외문학서적의 양도 많았고 정도도 꽤 높았다 한다.

30년대 서울의 한성권번에 장안의 인기를 독점했던 속칭 「해어화 세 송이」가 있었는데 이 세 명기 모두가 평양기생학교 출신이었다. 해어화란 말을 알아듣고 할줄 아는 꽃이라는 기생의 미명이다. 김옥엽 이춘홍 그리고 유금도 삼인방이 그 세송이다. 옥엽은 기생학교시절부터 그의 미모에 홀린 서도 지주자식들 등쌀에 평양에서 못 박히고 서울로 올라온 명창으로 「옥엽 수심가」를 들으려면 상토 한 마지기 소출을 행하(팁)로 따로 얹어야 들을 수 있었을 정도였다 한다. 권번과 술집을 오가며 기생을 나르는 것은 인력거꾼인데 어느한 잡지사에서 이 단골 인력거꾼 30명을 상대로 어느 기생을 가장 자주 태우느냐는 설문을 했었다. 곧 객관적인 이 인기도 조사에서 으뜸이 평양기생학교를 나온 즉시로 서울로 올라온 이춘홍이었다. 한 달에 600∼700시간 인력거를 타는 것으로 추계된 것이다. 미모에 재담과 넉살이 뛰어나고 흔치 않았던 댄스를 잘 추어 인기를 상승시킨 것이다. 이춘홍과 평양기생학교 동기생으로 봇짐 싸메고 더불어 상경한 유금도는 손님의 첫눈에는 미모인 옥엽이나 춘홍이에 혹하지만 만남이 잦고 달이 지나면 어느 누구 없이 금도로 옮겨가게 돼있었다는 숨겨진 매력으로 소문나 있었다. 그리하여 평양기생학교 출신이라면 어딘가 다르다는 인식이 보편화돼 있었으며, 어느만큼의 재력이나 지력 그리고 명망 없이는 평양기생을 부를 수 없었던 것도 상식이었다.

1930년대 전반 대중가요계를 주름잡았던 왕수복 선우일선 이은파 등은 평양기생학교출신의 기생가수로 레코드 판매고를 서로 다투었던 사이였다. 신식 유행가와 전통 노랫가락을 조화시킨 창법이 히트한 것이다.

평양에서만 기생학교라는 이름으로 존속한 것이 다를 뿐 큰 고을마다 기생을 가르치고 길러내는 사숙이랄 교방이 있었다. 지역마다 기풍이 다른 것은 바로 이 교방에서 가르치는 내용이 다르기 때문이다. 이를테면 명종 때 유학자 주세붕이 안동 청량산에 올라 탁문아라는 기생과 술에 취해 재담을 하는데 「대학」을 거침없이 암송하며 대화를 나누었다. 그만큼 안동기생은 유식했다. 신익성의 「유금강소기」에 보면 양양에 놀러갔을 때 그 사또가 낙산사 의상대에 술자리를 벌였는데 그 자리에 나온 강릉 기생 치고 정송강의 관동별곡을 끝까지 암송하지 못한 기생이 없었다했다. 함흥기생은 「출사표」가, 영흥기생은 「용비어천가」가 장기인데 이 모두 교방에서 가르친 것이다.

또한 의주기생은 달리는 말 위에서 검무를 추어야 기생이요, 북청이나 제주에서는 달리는 말 위에서 무예를 부릴 수 있어야 기생칭호를 받는다했으니 모두 교방에서 그 기능을 익히게 했음을 미루어 알 수가 있다.

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