언더우드 1세는 한국에서 처음으로 신교교도에게 세례를 베풀고 신교교회를 세운 분으로 기억되고 있다. 그 결실이 있기까지의 내력 은 이렇다. 황해도 장연에 솔내(송천)라는 마을이 있다. 그 마을에 한학에 조예가 깊은 서상윤이라는 분이 살았다. 원래 의주 사람으로 압록강을 넘나들며 행상을 하고 사는데 만주에서 선교를 하고 있는 스코틀랜드 장로교 목사 존 로스를 만난다. 둘다 서툰 중국말을 나 누며 기독교에 관한 진리를 듣고 한문으로 번역된 신약성서도 한권 얻어 신앙의 늪에 빠져들기 시작했다. 그가 돌아올때 봇짐 속에는 한역성서가 들어있었으며 국경도시인 안동－지금의 단동에서 배를 탔다. 국내에 들때 세관에서 짐 수색을 당할것이요 성서는 반입할 수 없는 금물이곤 해서 뱃머리를 아예 제물포로 돌렸다. 그리고서 짐을 세관에 맡겨놓고 미국 공사에게 말해 그의 주선으로 최초의 신 약성서를 상륙시키는데 성공시키고 있다.

서상윤은 곧바로 황해도 솔내로 가 한문을 아는 그 마을 식자들 에게 성서를 나누어주어 읽게 했다. 이렇게 한톨 밀알이 땅에 떨어 져 죽지않고 있는데 이 지역의 감독을 맡은 언더우드와 솔내가 만나 게 된것이다. 언더우드가 왔을 때에는 이 마을뿐 아니라 이웃마을들 에까지 믿음이 번져있었으며 1886년 저물무렵에는 서상윤씨가 로스 목사의 소개장을 들고 언더우드를찾아왔다. 그리고 솔내에는 목사의 세례를 원하는 사람이 적지않다는 말도 했다.

언더우드가 한국에 발을 딛기전에 갑신정변의 여파도 있고 해서 일본에서 꽤 오래 머물었었다. 그 일본에서 이수정이라는 한국사람 을 만난다. 그분이 북장로교회에다 조선에 선교사 파견을 요구하는 요청문을 보낸 사람이기에 굳이 찾아 본 것이다. 그는 1882년 박영 효를 정사로 한 사절단의 수행원으로 일본에 파견되어 농학과 법학 연구를 위해 남아있었으며 당시 일본의 대표적 농학자인 쓰다(진전 선)에게 사사 그의 인도로 입신하여 세례를 받고 1884년에 국역성서 인 '마가 복음'을 출판하고 있다.

그는 1886년 갑신정변 실패후 귀국했는데 종적을 찾을 길 없으니 새학문이나 개화파가 수난받고 있던 당시인지라 수구파에 의해 쥐도 새도 모르게 처치되었을것으로 보고있다. 언더우드는 이수정으로부 터 한국의 정세를 듣고 또 한국말을 배웠다. 서투나마 이수정으로부 터 배운 한국말이 밑천이 되어 그는 행길가나 약수터 전자나무 밑에 앉아 지나가는 손님과 대화식으로 선교하는 소위 '한길 선교'를 시 작했다. '아무 책이건 들고서 읽는 체 하고있으면 호기심 많은 한국 사람은 반드시 다가와서 그게 무슨책이며 그안에평난된다는 말이 적 혀 있느냐는둥 말을 걸어오게 마련이다. 그리하여 선교쪽으로 이끌 어가면 순한 양떼처럼 따라오는 것을 감지할 수 있다.' 이렇게하여 수십명의 야외 설교장이 삽시에 형성되기도 하고 바람이 차다하여 사랑방에 안내받아 초기 전도에 성과를 올렸던 소위 '사랑방 전도' 를 창출하기도 했다.

언더우드 1세가 후배 선교사들에게 체험을 말하는 가운데 이런 대목이있다. 사랑방 전도를 할때 방에 들면 반드시 그방에서 가장 서열이 낮은 공간을 찾아 앉아야 한다. 만약 서열 높은 아랫목에 가 서 앉으면 건방지다하여 아무리 고상한 하느님 말씀을 해도 마이동 풍이다. 그럼 후배 선교사들은 한국의 사랑방에는 퍼스트 세컨드－ 하는 식으로 서열이 먹여져있는가고 묻게 마련이다. 방에 들어가 주 인이 쓰고 다니는 관이 어느 벽에 걸려있는가를 확인하고 그 아래가 가장 서열높은 공간이니 그 반대편에 앉으면 된다고 가르쳤다. 한국 인의 강한 서열의식을 선교에 활용했음을 미루어 알 수 있다.

그가 솔내에로의 2차 전도여행을 했을때 많은 신도들이 한데 모 여 그를 기다리고 있었다. 예배를 볼 교회를 짓겠다는 것이었다. 허 락을 하고 터를 잡아 기초를 닦았다. 그리고서 언더우드를 찾아와 건축자금은 언제 나오느냐고 물었다. 천주교에서는 터만 잡으면 선 교사들이 선교자금으로 성당을 지어준다는 소리를 듣고 언더우드 목 사가 지어줄 것으로 알고 있었던 것이다. 언더우드는 이들에게 물었 다.'자기 살 집을 지을때 어떻게 짓습니까.누가 돈을 대주어 짓습니 까?'고－. '자재는 자기가 마련해서 이웃의 도움으로 힘을 합쳐서 짓지요'했다. '그렇다면 교회도 그렇게 지으면 되는 것이요. 나무가 필요하면 마을 둘레에 가서 나무를 베고 돈을 주지않고도 주워올 수 있는 돌이며 필요한 모래와 흙이 널려있지 않습니까.신도 가운데 목 수와 석수가 있을 것이요. 힘을 합치면 교회 하나 못지을 것 없을 것입니다'했다. 이렇게 해서 한국최초의 신교교회가 솔내에 탄생된 것이다. 분에 맞게 자조자립하여 하느님과 직결 중간에 의존을 배제 케하는 전도를 네비어스식 전도라 한다. 중국에서 그같은 선교로 성 공을 한 네비어스 박사의 권유로 언더우드는 한국 선교에 접목시켰 으며 그 최초의 작품이 설내교회인 것이다.

나지막한 기와집이지만 솔내의 신도들을 한데 모을 수 있는 크기 의 이 교회에서 첫 예배를 보고 나자 언더우드를 주례로 한 한국 최 초의 신식 교회결혼식이 그 자리에서 베풀어졌다. 전기 서상윤씨의 아우로 목사지망을 하고 있는 서경조씨 부부가 당사자인데 신랑신부 앞에 세우는 화동으로 그의 14세와 12세난 자녀를 앞세운 이상한 결 혼식이었다. 그는 전통 결혼식을 거부하고 우리나라에 교회가 처음 세워질때 그곳에서 교회식으로 식을 올리겠다고 혼례를 미루어온 것 이다.이 서경조씨는 후에 평양에 신학교가 세워지자 목사가 되어 이 솔내교회의 정규목사가 되는 집념의 사나이다.

총각목사 언더우드는 선교의사로 한국에 와있던 시카고대학 출신 여의사 릴리언스 홀톤양과 결혼한다. 서양여자치고 키는 작았으나 당찼던 이 부인의 결혼식에 명성황후는 말 다섯마리에 동전 꾸러미 등 많은 결혼선물을 했는데 바로 그녀가 황후의 시의로 있었던 친분 에서였다. 언더우드 1세도 오랫동안 고종을 가까히 모셔 사석에서 '형'으로 불리운 영광까지 누렸으며 황제가 손수내리는 태극훈장을 받기도했다.

22년간의 한국 활동중 후반은 한국에 대학을 세우는 일이었다 YMCA 안에 경신학교 대학부로 출범한 그의 야망은 연희궁이 있던 풍 수의 명당을 형인 존 언더우드로부터 얻어낸 돈으로 사들이고 미국 독지가들에게 통신으로 읍소하여 본관 건물을 지을 돈을 마련한다 한데도 바랐던 대학이 아니라 연희전문학교로 총독부의 인가가 났 다. 한국인에게 고등교육을 시킬 필요가 없다는 이유에서였다. 언더 우드 1세는 이 결실을 보지 못하고 병치료차 가있던 애틀랜틱시에서 숨을 거둔다. 임종에서 '거기 가야 한다'는 말을 되풀이하기에 부인 이물었다. 거기가 어디냐고. 그는 거기를 말하지 못하고 죽었다. 그 렇게 대답을 유보한지 83년만에 선영에 잠자든 그가 '거기에'돌아왔 다. 한국 사람은 객지에서 죽더라도 고향에 돌아가 묻히려하는데 언 더우드는 선영에 묻혔으면서 객지에 돌아와 묻힌 것이다.

언더우드 스토리는 여기에서 끝나지않는다. 그의 외아들인 2세 원한경이 연희전문학교에 와 강의, 1934년에 3대 교장으로 취임한 다. 한국문화와 역사에 애정이 유별나 연희전문에 정인보 김윤경 최 현배 백낙준 백남운 홍이섭으로 이어지는 한국학 인맥을 형성시킨 것도 그의 공이 컸다.한국전쟁으로 부산 피난시절에 세상을 떠나고 그의 맏아들이인 언더우드 3세 원일한이 교수로 와서 일하다가 지금 은 재단일을 보고있다. 언더우드의 51주기 바로 그날에 태어난 원일 한의 맏아들 원한광이 전통을 이어 연대에 와 영문학을 강의하고 있 으니 언더우드 4세 시대를 맞고 있는 셈이다. 언젠가 3세에게 조손 이 모두 한자 돌림이니 잘못된 것 아니냐고 물은 적이 있다.

'내 큰놈 이름(한광)은 정인보 선생이 짓고 둘째(한응) 셋째(한 석)는 백낙준 선생이 지었으니 항렬이 틀렸다면 그건 두 선생의 책 임이지 제 잘못은 없읍니다'하며 웃던 일이 생각난다.

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