한말에 출세할 수 있는 길은 세 길이 있었다. 민씨에게 붙거나 외세 에 붙거나 무당에게 붙어야만 했다. 명성황후 민씨가 무당을 신뢰하는 바람에 무당 세도가 기승을 부렸고, 그로써 형성된 무당 인맥은 한말 한 국상류 사회를 아는 데 좋은 지표가 되고 있다.

어느날 대원군이 그의 심복으로 청나라 보정부에 인질 잡혀갔을 때 수 행했던 한석진을 불러 밀명을 내렸다. 대궐의 기도를 맡은 장님 이당주 의 야삼경 기도 내막을 살피라는 것이었다.

대원군에게 사실을 고하고 이당주를 잡아들이니 사랑에 정중히 모시 게 하고 밥상도 대감과 같이 걸게 차려 사나흘을 융숭하게 대접해서 가 마를 태워 돌려보냈다. 그간에 불안했던 것은 이 저주 기도를 시킨 민황 후였다. 바로 이당주를 불러들여 자초지종을 물으니 융숭히 대접받고 나 왔다고만 하자 대감에게 매수당해 고자질한 것으로 알고 그 길로 쥐도 새도모르게 처치해버린 것이다. 그렇게 될 것을 가늠한 대원군의 노련한 술책이 먹혀든 것이다.

이처럼 민황후는 무당의 점술이나 주술을 신뢰하여 둘레 매사를 무당 에게 의지했다. 임오군란으로 장호원에 피신해 있을 때 가문의 며느리인 신씨가 박소사라는 충주의 과부 점장이 하나를 데려와 뵙게 했다. 언제 난리가 멎고 궁에 언제 돌아갈 수 있느냐고 묻자 박소사는 창밖 산을 손 가락질하며"이 산 이름이 국망봉이요, 방위도 서북쪽에 있다 하고 이 산 의 정기로 망일(15일)에 서북방으로 환궁할 수 있나이다" 하고 예언을 했다.

공교롭게 그 보름날에 발빠른 이용익이 고종의 친서를 들고 달려왔는 데 대원군은 청나라로 납치당하고 청나라 용병 100명의 호위를 받고 8월 1일에 환궁키로 정했다는 길보였다. 민황후가 뭣보다 놀란 것은 박소사 의 예언이었다. 자신을 보호하는 수호신이요 신령이라는 믿음을 확고히 했으며 황후의 가마에 뒤따라 환궁했다.

지금 서울 명륜동 1가 은석초등학교가 있던 자리에 중국의 군신 관우 를 모시는 북관묘에 박소사를 살려두고 신령군이라는 군호를 내렸다. 또 창덕궁과 통하는 새길을 만들어 황후의 대소사를 이 무당이 좌우하기에 이르렀다. 고종과 왕세자마저 이 북묘에 행차하여 행례를 했으니 권세의 길은 북묘로 크게 트일 수밖에 없었다.

나중에 고종의 아관파천을 주도한 대신 이범진은 아버지가 천주교 박 해를 담당했던 포도대장이요 대원군의 심복 이경하였기로, 견원지간인 민황후 세도 하에 출세는 불망인지라 신령군에게 접근, 공명가와 육화무 예능으로 마음을 사로잡은 무당의 추천으로 출세의길을 탄다.

어느날 황후가 미복으로 이 북묘를 찾아가 한담을 하는데 어디선가 열 심히 기도하는 소리가 들린지라 무슨 소리냐고 물었다. 며칠 전부터 시 골유생 하나가 올라와 조석으로 암송 축도를 하고 있다 하기에 귀기울여 들어보니 '민중전천세'를 되풀이하고 있지 않은가. 대령시켜물으니 경상 도 향유로 대원군 집정 시절부터 이 주문을 외워 오늘에 이르렀다 하고 문필보다 무복에 재주가 더 있는 것 같사이다 했다. 그 자리에서 복점에 대해 시험을 해보고는 당장에 대내에 들 것을 분부하였다. 바로 신령군 과 짜고 벼슬 줄을 잡은 이 향유가 후에 법부대신까지 오르고 속칭 조정 에 북묘 인맥을 형성시킨 간신 이유인이다.

충주 사람 성강호란 자는 자기 눈에는 보이지 않는 귀신이 없다고 소 문을 내고 다녔다. 이에 임금의 부르심을 받아 작고한 명성황후가 어떻 게 지내고 있는지 보기를 명했다. 삭망 차례를 지내고 있는데 성이 갑자 기 당황하며 단 아래 엎드리기에 임금이 무슨 일이냐고 물었다. 황후께 서 지금 다락을 오르시고 계신다 하자 황제는 계단 난간을 붙들고 통곡 을 했다.

통곡이 심하시면 신령은 두 번 다시 오기를 꺼려한다 하자 억지로 눈 물을 삼키곤 했다. 그 후로 제사가 있을 때마다 성을 불러서 입회시키는 데 더러는 하강하고 하강하지 않기도 했다 한다.

이 귀신 본다는 사기꾼은 황제의 여린 마음을 악용하여 1년 안에 협 판－곧 차관 벼슬을 얻었고 그의 문전에는 벼슬 부스러기 얻으려는 자로 인산인해를 이루었다 한다.

통천 사는 김원동이라는 탕아는 동구릉 길가에서 뛰어다니면서 말을 하는 병 하나를 주웠는데, 마개를 막고 물으면 신통력을 발휘한다고 소 문내어 때마침 마마를 앓고 있는 영친왕의 병을 낫게 했다 해서 금화 수 령을 배수 받고 있다.

민황후의 아버지인 여성부원군의 산소를 잡아준 것이 인연이 되어 전 주 아전에서 좌영사 이조 참판까지 벼락 출세한 이봉구는 궁중에 정자 이름 하나 짓고 오솔길 하나 내는데 그를 거치지 않은 것이 없었으니 풍 수노예가 된 황제와 황후가 그의 손아귀에서 놀았다. 그리하여 육조 팔 도에 그의 풍수 인맥이 박혀있지 않은 곳이 없었다. 그를 둔 이런 이야 기가 전해 내리고 있다.

윤영신이 전라감사로 배명받고 전주 감영에 와서 보니 11개 요직을 이봉구의 팔촌 이내 족속이 차지하고 있었다. 신고랄 현신을 하는 자리 에서 이봉구 족속에게는 이 참판 봉구 영감과 몇 촌인가를 묻고는 며칠 후 11명을 한 데 모아놓고 말했다.

"너희들 명묘의 발복으로 이 참판 같은 큰 인물 큰 복인이 나 성상에 큰 공을 세우니 호남의 영롱이요 또한 도백의 긍지가 아닐 수 없다. 한 데 그런 은공을 입은 나로서 너희 일가 친척을 내 아래 하리로 부린다는 것은 이 참판에 대한 내 체면이 아니다. 그렇다고 하리로 대우치 않는다 면 도백으로서 내 지체가 말이 아니니, 내가 도백으로 있는 동안만 사표 를 내어 참판과 도백 양방간 체면을 유지케 하는 것이 옳다" 하고 집단 사표를 받았다. 무복 인맥에 은연중 저항도 없지 않았음을 말해준다.

이렇게 뿌리내린 무당 인맥의 폐해는 국운이 기울수록 혹심해 갔음을 알 수 있다. 황성일보 1904년 5월 15일치에 궁중을 드나들며 조정을 흔 들고 혹세무민을 일삼는 무당 추방 운동의 중요성을 역설하는 가운데 당 시 '남편과 아들 조카 사촌 팔촌을 벼슬길에 올리고 지방의 수령방백을 손아귀에 넣고 주무르는－' 소문난 무당 이름을 거명하고 있는데 이렇다.

어떻게 입수했는지 명성황후가 쓰던 관을 신당에 모셔놓고 궁중 무술 을 전담해 내린 수련을 첫번째로 들었다. 그가 궁에 출입할 때는 민황후 의 영이 동반한다하여 시위병으로 무장 호위케 하고 궁녀들로 양쪽에서 겨드랑이를 부축하게 하여 출입하였다. 마치 민황후가 살아온 것처럼 황 제에게 아양을 떨기도 하고 상궁들에게 호령하기도 했다.

그의 서방 박원근을 군부의 참령으로 출세시켰으며 영친왕이 마마를 앓았을 때 그 마마 할미를 한강으로 쫓아 쾌유시켰다 하여 그후로 영친 왕수호 무당으로 등값 핑계로 수만량씩 국고를 축내었다. 친일파 세력이 거세어지자 이제 친일 무당으로 표변하여 안중근 의사에게 사살당한 이 등박문의 위령 추도하는 씻김굿을 경운궁 문전에서 베푼 요무다.

두번째가 푸른 치마－곧 청상이라는 선녀를 자처하는 무당이다. 당시 아이들이 부르는 참요에 '푸른 치마 검은 치맛바람에 궁중 바람 잘 날 없네' 하는 게 유행했는데, 바로 무당 청상과 일본 앞잡이로 궁중 출입 이 무상했던 배정자가 흑상이다. 흑색 긴 스커트를 입고 드나들었던 데 서 얻은 이름이다.

당시 신문에 보면 '청상우화등선'하는 제목으로 한봉 환약을 먹고 선 인이 돼 날아갔다 했으니 대단한 요망을 떨었던 세도 무당이었음을 미루 어알 수 있다.

세번째가 신령군의 살을 받았다 하여 조정에 기생하는 북묘 인맥을 배 경으로 날뛴 진령군, 네번째가 경운궁 창덕궁을 자주 내왕한다 해서 이 궁 여대감이 있고, 다섯번째가 신당 이름을 옥황당이라 하였기에 옥황부 인이 있고, 여섯번째가 평양 할미(평양파), 일곱번째가 코가 컸던지 코 보, 여덟번째가 서강 할미(서강파)다. 그래서 나라 망치는 여덟 무당이 라 하여 팔망이라 불렀다.

궁중에 우환이 있을 때마다 우후죽순처럼 돋아나는데 영친왕이 마마를 앓았을 때 병을 쫓는 배송굿을 핑계로 궁에 붙어 '마마 세도'로 속칭된 무맥이 형성되기도 했다.

조정으로부터 이 무당 세도가 구축한 인맥 축출하는 궁금숙청 운동을 편 이준의 공진회가 밝힌 점복이나 무술이나 풍수로 출세한 장-차관급 명단을 보면 이렇다.

강홍대(비서승 종이품) 성광호(한성판윤 종이품) 장환기(시종경 종이 품) 최병주(시종부경 종이품) 정환덕(시종부경 종이품) 김대진(봉상사 제조 정삼품) 이인순(전의 정삼품) 이필화(비서승 정삼품), 그리고 군수 급은 18명에 이르고 있다. 가히 그 인맥이 뿌리깊음을 미루어 짐작할 수 있다.

이런 사회 풍조에 영합하여 스스로를 신들린 무당으로 소문내기 위한 별의별 해프닝이 빈발하고 있다. 이를테면 소복하고 산발한 한 여인이 상왕이계신 경운궁 정문인 대안문에 올라가 밑으로 뛰어내려 신녀하강을 자처하다가 다리를 부러뜨린 비원의 무녀 지망도 있었다.

아관파천으로 친로 분위기가 일자 아부인을 자칭하는 러시아 무당도 생겨났다. '매천야록'에 보면 서울에 고씨 성의 한 여인이 자칭 아부인 이요 호를 정길당이라 하여 그의 남편 양씨와 공모하여 충청도에 십자기 를 세우고 면죄전을 받고 기도해주고 소송에 관여하는 등 무민혹세하다 가 관부에 잡혀들기도 했다.

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