구한말의 `국제 마담' 외국인 사회 주물렀다 .

1996년 초가을 당시 서울대학교 건축과 대학원에서 학위 과정을 밟 고 있던 황두진 씨로부터 깨알만한 장문의 편지를 받았다. 그 내용을 간추리면 이렇다. 그는 그 해 여름 60일 동안 유럽 배낭 여행을 하면 서 주로 건축물을 답사했다. 귀국하는 길에 비행기 안에서 한 프랑스 청년을 만났는데, 그의 할아버지가 한국 사람이라는 것이었다. 성도 리(Lee)요 이름은 필리페라했다. 외모는 완벽한 백인인 이 프랑스 청 년은 일본 동경으로 일자리 구하러 가는 중인데 자기 뿌리를 찾고 싶 다면서 알고 있는 전부를 말해주었던것이다.

분명히 왕이 아니라 황제라 칭한 것으로 미루어, 고종이 황제로 즉 위한 뒤에 황실에서 주방 일을 본 서양 여인 한 사람이 짚이기는 한 다. 다만 그 여인 이름은 프랑스 청년의 할머니인 에마 클레멘츠가 아 니요 또 프랑스 여인도 아니다. 그 여인은 독일 여인으로 한국의 러시 아 초대 공사로 부임해온 웨베르의 처형이다. 이름은 안토니에트 손탁 (존타크)으로 내한 당시 32세 과부였다.

독일 사람들 이름짓는 걸 보면 퍽 소박하다. 키가 작으면 클라인 (klein),키가 크면 랑(lang), 머리가 검으면 슈바르츠(schwarz), 머리 가 희면 바이스(weiβ), 태어난 철이 여름이면 좀머(sommer), 태어난 날이 일요일이면 존타크(sontag·손탁)이다. 아마도 조상이 일요일날 태어났던지, 손탁은 사교적인 웨베르 부인과 더불어 민 황후를 배알, 진주분을 남용하여 피부가 상한 것을 보고 양화장품을 진상하여 그 뒤 부터 황후로 하여금 양화장품을 쓰게 했던 주인공이기도 하다. 이 비 만 체질의 손탁과 그 프랑스 청년이 연관이 있을 성 싶어 추적해 본 것이다.

한말에 서울에 와 프랑스어 학교 선생을 하면서 손탁과도 가까이 지낸 에밀 마텔이라는 분이 있다. 일제 때 한 신문이 그가 겪은 한말 의 견문을 연재했는데 그 중 손탁 여사에 대한 대목이 바로 그녀와 프 랑스청년 사이에 다리를 놓아준 것이다.

그 신문을 보면 고종이 러시아 공사관에 파천해 계셨을 때 조석 식 사 및 식후 커피와 만단의 수발을 손탁 여사에게 맡겼다 한다. 왜냐하 면 민 황후 시해 직후인 당시 황제는 주변 사람에 대한 극도의 불신 노이로제에 빠져 있었기 때문이다. 황제는 손탁 여사가 마음에 들어 그후 요리나 연회뿐 아니라 외교-국제 문제에 대한 정보를 듣기도 했 고 국내의 외국인 소식도 손탁을 통해 들었다. 워낙 발이 넓은 여인이 었기 때문이다. 미국 공사-프랑스공사, 그리고 언더우드 아펜젤러 등 미국선교사를 비롯, 민영환-이상재-윤치호-이완용 등이 회원인 정동구 락부의 마담 노릇을 하기도 했다. 그녀의동생인 웨베르 러시아 공사의 부인은 한국에 사는 외국인 사교의 마돈나였으며 1주일에 한 번씩 정 동 러시아 공사관에 외국인 내외를 초대해 파티를 베풀고 볼룸을 꾸며 무도회를 주최하곤 했다.

이 손님들을 안내하고 소개하는 것이 손탁 몫이었다. 왜냐면 4개 국어에 능통한 국제통이었기 때문이다. 캐나다 선교 의사인 에비슨 부 부가 어느 수요일 러시아 공사관의 이 외국인 파티에 초대받아 가자 손탁 여사는 유창한영어로 이렇게 소개했다. '저 키가 작은 동양 사람 은 일본 공사 부부지요.

사귀어보면 좋아하게 될 것입니다. 저기 앉아있는 서양 사람 중에 키가 작아 보이는 이는 웨베르 부인의 남편이지요. 알고보면 호감이 가는 사람입니다. 영어를 좀 알아듣긴 하지만 부인과는 달리 말도 잘 못하고 사교적이지 못합니다. 웨베르씨 옆에 앉아있는 분들은 프랑스 부부입니다. 프랑스 공사이지요. 그들도 액센트가 강하다는 흠은 있지 만 영어를 잘 합니다'.

저 한 쪽 풍모가 이색적인 서양인은 누구냐고 물으니까 '한국의 로 마 가톨릭 선교회 회장인 뮤텔 주교입니다. 아주 어릴 적부터 여기서 살았는데 모국인 프랑스에 갔다 온 적이 한 번도 없답니다. 프랑스인 선교사들은 모두가 그렇답니다. 영어는 잘 하지 못합니다만 대부분 무 슨 말인가를 알아차립니다.' 한국에 사는 외국인의 심성이나 신상을 훤히 꿰뚫고 있는 손탁이요, 그래서 친화력이 강했고 수다스러웠음을 미루어 알 수가 있다.

웨베르 부인은 이 손탁을 앞세워 서울의 외국인 부인 대모 노릇을 했다. 외국인 가정에 환자가 생기면 가장 먼저 찾아가 위로해주고 도 움을 주었으며 가족 생일 잔치도 어찌나 자상하게 기억하던지 술과 과 자를 들고 찾아가길 거르는 일이 없었다. 또한 외국인 집에 초상이 나 면 맨먼저 장례 준비를 돕겠다고 나서는 것도 바로 이 자매였으니 호 감이 가지 않을 수 없었겠다.

고종황제는 손탁이 살고있던 정동 러시아 공사관 입구께 개인 집을 사서 호텔을 지어 손탁에게 주었다. 손탁에 대한 고종황제의 신임 표 시이기도 하려니와 외국인들에게 호의를 베풀어 침략 일본에 시위를 한 것이기도 하다.

400여 평 대지에 회색 벽돌 2층 양옥인데, 2층은 귀빈실로 아래층 은 보통실과 커피숍을 겸한 식당을 두었다. 바로 이 커피숍이 한말 외 국인들을 결집한 사교장이었다. 상하층 창은 아치형으로 하고 창 사이 벽을 작게 하여 모든 벽면을 아케이드 모양으로 구성했다. 이런 건축 양식은 정동의 러시아계통 건물인 러시아 공사관, 덕수궁의 양식 건물 인 돈덕전 중명전과 같은 양식이다.

이 손탁 호텔에서 묵고 간 명사로서 '톰 소여의 모험'으로 우리에 게도 친근한, 미국 근대 문학의 아버지랄 마크 트웨인을 들 수 있다.

그는 노일전쟁 취재차 한국에 와 종군하면서 이 손탁 호텔의 단골 손 님이 됐던 것이다.

그리고 국운이 풍전등화로 깜박일 때 한국에 온 '말괄량이 애리스' 로 알려진 시어도어 루스벨트 미국 대통령의 따님 앨리스 루스벨트 양 도 이 호텔귀빈실에서 묵었다. 우리나라를 반신불수로 만든 을사조약 을 강제하고자 한국에 왔던 이토 히로부미가 진치고 앉아서 일본 군부 와 한국 조정의 친일파를 조종했던 현장이 바로 손탁 호텔이다. 을사 조약을 성사시키고 그의 참모들과 한국 친일파가 기념 사진을 찍은 현 장도 바로 이 호텔 앞이었다. 고종황제는 이 일본 세력에 대항하는 외 세의 결집 장소로 이 호텔을 지어주었는데 우리나라를 말아먹는 모의 현장이 되고 말았으니 무상하다.

이 호텔은 1918년에 이화학당에 팔려 기숙사로 쓰였는데, 마루 바 닥이 공기 냉방인지라 한국 사람에게 낯설었음직하다. 그래서 당시 신 문에서 이화학당의 기숙사에서 많은 여학생이 냉증을 얻는다고 온통 마루방뿐임을 지탄하기도 했다.

고종황제의 신임을 배경으로 겁없이 밀어닥친 친로 정책을 수용하 는데 전위적 역할을 한 것도 바로 손탁이었다. 러시아의 남하 정책 전 초지로 눈독을 들였던 압록강변 용암포-마산포, 그리고 부산포 영도를 조차하거나 기지건축 허가를 내는데 손탁의 숨은 힘이 막대했음은 공 공연한 비밀이 돼있다.

손탁에 대한 앞서 에밀 마텔의 회고록은 이렇게 이어진다. '노일전 쟁에서 러시아가 패배하자 한국에 디딜 기반을 상실한 손탁은 호텔을 프랑스인 보엘에게 엄청난 값에 팔아 큰 돈을 쥐고 남프랑스 니스의 시골에 별장을 짓고 살다 죽었다. 그가 궁에 있을 때 궁중연회에서 심 부름꾼으로 부리던 한 한국 아이를 양자로 삼더니 황제에게 허락을 받 아 벼슬길에 들게 해서 주변 사람들의 빈축을 사기도 했다. 한국을 떠 날 때 손탁은 그 양자를 데리고 프랑스에 갔는데 후에 한국에 왔다갔 다 한것으로 알고 있다' 했다.

노일전쟁에서 러시아가 패하자 배경을 잃은 손탁은 그 호텔을 프랑 스 사람에게 좋은 값으로 팔고 양자로 삼았던 이씨 성 소년을 데리고 한국을 떠났는데, 떠날 때 고종이 3만환이라는 거금을 전별금으로 내 리고 은잔을 하사했다고 당시 신문이 보도했다.

이 손탁이 양자로 데려간 소년이 이씨 성이요, 니스에 가서 프랑스 여인인 에마 클레멘츠와 결혼시켜 페르디난드 리를 낳았고 페르디난드 는 한국에서 자기 조상을 찾아달라는 필리페 리를 낳은 것일 게다. 이 편지를 받고 손탁의 양자인 이태원씨의 혈족을 신문에 수소문했으나 응답이 없었고 뿌리없는 프랑스 이씨가 유럽에 번져나갈 판이니 역사 의 해프닝이 아닐 수 없다.

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