박세리(21·아스트라)가 메이저대회 3연승이자 시즌 5승을 향해 티오프했다. 박세리는 31일 새벽 1시50분(이하 한국시각) 캐나다 온 타리오주 윈저의 에섹스GC(파 72·6,308야드)에서 애니카 소렌스탐, 캐리웹과 '죽음의 조'를 이뤄 '98 뒤 모리에 클래식'(총상금 120만달 러) 첫 라운드에 들어갔다.

박세리가 올시즌 마지막 메이저대회인 이번 대회에서 우승하면 '루키의 메이저대회 3승' 등 전인미답의 각종 기록수립 또는 경신과 함께 상금왕, MVP등 중요부문서도 수위를 싹쓸이하게 된다.

이번 대회의 가장 강력한 우승후보는 역시 상승세의 박세리다. 미국의 스포츠전문 케이블TV ESPN이 네티즌들을 대상으로 조사한 결 과 응답자 1,012명중 과반수를 넘는 54.7%가 박세리의 우승을 점쳤다. 2위는 소렌스탐으로 27.7%의 표를 얻었으며, 낸시 로페스(4.3%)와 캐 리 웹(3.4%)이 각각 3,4위에 올랐다.

전문가들은 박세리를 견제할 선수로도 역시 '죽음의 라운드'에 서 맞붙는 소렌스탐과 웹을 꼽는다. 이들 '빅3 대결'은 일주일전 박 세리가 우승한 자이언트 이글클래식 1라운드에 이어 두번째. 당시 박 세리는 7언더파, 소렌스탐이 2언더파, 웹은 이븐파를 쳐 박세리가 완 승, 전문가들은 박세리의 기(기)에 두 거물이 주눅들었다고 평가했다. 따라서 박세리가 이번에도 이들을 누르면 완벽하게 심리적 우위를 점 하게되며, 소렌스탐과 웹은 한동안 가위눌림에서 헤어나기 힘들 전망 이다.

이 때문에 대회전일 기자회견장에선 이들의 라이벌 의식을 떠보 기 위해 소렌스탐에게 "세리가 주목받고 있는 게 신경 쓰이지 않느냐" 는 질문이 나오기도 했다. 소렌스탐은 "세리는 좋은 골퍼"라고 칭찬 하긴 했으나 "평균스코어는 내가 더 좋다"며 물러서지 않았다. 웹은 박세리 돌풍을 "많은 젊은 선수들에게 자신감을 심어주고 있다"고 평 가했다.

박세리는 "대선수들과 경기를 하면 마음이 편안하고 많은 것을 배우게 된다"며 겸손한 자세를 잊지 않으면서도 "승리에 집착하기 보 다는 최선을 다 하겠다"고 자신감을 내비쳤다.

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