지구환경과 생물체의 유기적 원상회복능력 주장 .

'가이아'는 그리스 신화에 나오는 여신이다. 제임스 러블록은 신 화속의 가이아를 20세기 후반 과학으로 복원시켰다. 79년에 낸 '가이아 의 시대'를 통해서다. 72년 주창된 가이아 이론의 핵심은 '항상성'이 라는 개념이다.

마치 병이 났더라도 쉽게 원기를 회복하는 생물체의 원상회복능력 처럼 지구의 대기, 바다등 다양한 구성요소들이 장기간 큰 변화 없이 일 정 수준을 유지했다는 것이다.

무엇이 지구를 이렇게 오랫동안 생물이 존재하기 적합한 상태를 유 지하도록 했을까. 러블록은 그 뭔가를 가이아로 불렀다. 가이아 이론 에서 지구에 사는 생물은 지구에 일방적으로 영향을 받는 피동적인 존재 가 아니다. 오히려 전체지구와 상호작용해가며 살기 좋은 환경을 만든다.

인간도 그런 작용을 하는 존재다.

예를 들면 대기의 5분의 1을 산소가 차지하는데, 산소의 농도가 1% 포인트만 올라가면, 지구에서 화재가일어날 가능성은 70% 이상으로 높아 진다. 그렇게 될 경우 지구의 모든 생물은 끝장이다. 그럼에도 수백만 년간 거의 일정한 산소비율을 유지해 왔다.

이는 지구라는 단위 전체가 하나의 유기체처럼 생명이 존재하는데 가장 효과적인 환경을 만들고 있기 때문이라고 러블록은 생각했다.

러블록은 그의 주장이 방대함과 추상성으로 인해 과학자 사회에 쉽 게 받아들여질 수 없다고 생각했음인지 대중을 향해 직접 뛰는 방식을 택 했다.

일단 대중의 논의가 과학자 사회로 확산되면서 가이아 이론을 뒷받 침하기 위한 연구가 지구과학 생물학등에서 진행된다.

80년대 10년간의 연구결과 대부분의 과학자들은 지구전체가 하나의 초생명체로 스스로를 조절할 수는 없다는 결론에 도달했다.

그러나 생물체들이 기후 시스템에 참여하고 있고 해양과 대기의 조 성에 영향을 미친다는 미약한 가이아론에는 동의했다.

러블록도 같은 의견이었다.

그럼에도 여전히 가이아 이론은 환경운동, 종교의 뉴에이지, 신과 학분야등에서 잘못 인용되면서 90년대에도 맹위를 떨치고 있다.

환경운동가들은 "가이아가 지구의 생존을 위해 인류를 파멸시킬 것" 이라고 경고하는 식이다.

아무튼 객관만 중시하는 과학문명에 대한 회의와 인간중심주의에 반기를 드는 사상에게 가이아는 매혹적일 수 밖에 없다.

<고종원기자>

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