기존체제에 대한 논란통해 지식인의 존재이유 진단 .

'존재와 무'의 철학자이자 '구토'의 작가인 장 폴 사르트르는 점차 잊혀져가는 사상가가 되고 있다. 하이데거로부터 사사받으며 '존재와 시간'으로부터 영감을 얻고 '존재와 무'를 썼으나 그것은 이제 오독의 대표적 사례로만 인용될 뿐 더 이상 고전의 명단에는 낄 수 없는 신세 가 되고 말았다. '구토'의 경우도 실존주의문학의 원조로 평가를 받지 만 작품성에서 고전으로 꼽히기에는 논란의 여지가 많다.

오히려 지난 10여년간 포스트모더니즘과 관련해 프랑스사상가들이 세계지성계에서 큰 인기를 모은 동안에도 거의 언급되지 않았던 사르 트르라는 이름 넉자가 최근 다시 거명되기 시작한 것은 전혀 다른 맥 락에서다. 그가 65년 일본방문에서 행한 강연집 '지식인을 위한 변명' 이 이 시점에서 '지식인이란 무엇인가'라는 물음과 관련해 재독의 대 상이 되고 있기 때문이다.

이미 포스트모더니즘의 선구자 리오타르는 '지식인의 종언'을 선언 했다. 이때 지식인은 체제비판적인 좌파지식인을 의미하는 것으로, 사 르트르가 옹호하려 했던 바로 그 지식인상이기도 하다.

10여년만에 다시 읽어보는 사르트르의 '지식인을 위한 변명'은 분 명 그렇다. 기존체제에 대한 총체적 비판과 이에 맞서는 실천의 강조 에서부터 "혜택받지 못한 계층의 행동에 대해 구체적으로 또한 철저하 게 연대를 맺어야 한다"는 역설에 이르기까지, 끊임없는 '반(ANTI)'에 서 자신의 존재이유를 찾고 있는 것이다.

그런 의미의 지식인은 그 정당성을 떠나 현실 속에서 급속도로 사 라지고 있다. 심지어 지금은 '지식인'이란 단어에서 냉소적 뉘앙스까 지 풍길 정도다.

이런 가운데 최근 다시 '지식인이란 누구이며 앞으로 어떻게 존재 해야 하는가'라는 물음이 세계 각지에서 제기되고 있다. '오리엔탈리 즘'의 저자 에드워드 사이드는 여전히 사르트르적 입장이 유효하다는 차원에서 세계를 움직이는 거대한 구조에 대한 비판적 인식을 강조한 다.

또 다른 입장은 이와 정반대에서 지식인은 더 이상 존재할 수 없다 는 주장을 펼친다. 체제싸움이 끝난 상황에서 지식계층의 역할은 자기 가 속한 공동체의 번영을 위해 봉사하는 것으로 충분하다는 것이다. 사르트르가 비판했던 기능적 지식인들만 있으면 된다는 것이다.

중간적 입장도 있다. 사르트르식의 접근법에는 반대하지만 그렇다 고 후쿠야마식의 역사종언론을 받아들여 모든 비판을 철회하는 것 또 한 잘못이라는 주장이다. 우리의 경우도 이런 중간적 입장에서 사르트 르의 문제제기를 받아들이는 것이 가장 효과적일 수 있다. 물음은 이 렇다. '90년 한국의 지식인은 누구이며 그들의 존재이유는 무엇인가.'.

<이한우기자>

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