열역학법칙을 각분야에 적용, 문명과 에너지고갈문제 분석 .

70년대는 서구에서 물질적 발전과 성장신화에 대한 의문이 본격적으 로 제기된 시기였다. 지식인들의 모임인 '로마클럽'에서는 '성장의 한 계'를 주장했고 환경단체인 '그린피스'는 공장굴뚝과 폐수구들을 틀어 막기 시작했다.

80년에 나온 책 '엔트로피'도 이같은 의문의 연장선상에 있다.

펜실베니아대 워튼 스쿨과 외교전문인 터프스대 플레처스쿨 출신인 제레미 리프킨은 아인슈타인이 '우주적 진리'라고 표현한 열역학법칙을 정치 경제 사회 역사 등에 적용했다.

엔트로피는 물질이 열역학적 변화를 일으킬 때 변화된 온도로 열량 을 나눈 값. 독일의 물리학자 클라지우스가 1865년에 만들어 낸 말로 에너지라는 말과 그리스어로 '전화'를 뜻하는 트로피라는 단어의 합성 어. 예를들면 석탄을 태울 경우 에너지는 얻을 수 있지만 이 때 발생 하는 이산화황이나 그밖의 가스는 공기중으로 퍼진다. 한번 태운 석탄 을 다시 태울 수 없고, 여기서 똑같은 양의 에너지를 다시 얻을 수도 없다. 즉 에너지가 비가역상태로 변할 경우 점점 사용 가능한 에너지는 줄어들고 엔트로피는 커진다.

그는 문명이 발전할 수록 엔트로피는 커진다고 주장한다. 수렵사회 에서 인간이 사용하는 에너지는 보통 10분의1 마력이지만 지금은 수백 마력을 사용한다. 이를 진보라고 부르지만 그만큼 지구상의 에너지 고 갈도 빨라진다.

수렵에서 공업사회까지 각 단계로 이행할 때마다 주된 에너지 고갈 속도는 빨라진다.

현대의 각종 시스템을 분석하면서 그는 과거에 비해 도시에서 빵하 나를 먹을 경우 엄청난 엔트로피를 발생시킨다는 사실을 예로 든다. 리 프킨은 미국이라는 첨단 현대문명도 비판 대상에 포함시켰다. 그가 보 기에 미국은 기업농, 도시화, 의료제도, 정보화 등등 모든 것이 엔트로 피를 증가시키는 사회이다. 세계인구의 6%도 못되는 인구가 전세계 에 너지의 3분의1을 사용한다는 점을 그는 신랄하게 비판한다.

심지어 70년대 이후 친환경적이라고 각광을 받아온 태양열 에너지 개발, 리사이클 등의 문제도 비판의 대상이다. 리사이클을 하려면 재생 용품을 운반-처리하는데 에너지가 들 수밖에 없고 지구처럼 '닫혀진 계' 에서는 리사이클도 엔트로피를 발생시킨다는 것이다. 태양열에너지의 개발도 태양열 집적을 위해 자원을 사용하기 때문에 해결책이 아니라는 것.

그는 지금과 같은 사회 시스템으로는 붕괴를 피할 수 없고 인류 파 멸을 뒤로 미루기 위해서는 저엔트로피 사회시스템을 만들어야 한다고 주장한다. 리프킨은 그것이 자연의 활용과 착취가 아니라 공존을 모색 하는 동양적 사고일 수도 있다고 주장한다. 그의 주장은 현대 문명을 근저부터 부정하는 일종의 급진론이다. 환경론자들에게는 아주 유용한 비판논리를 제공해주었다. 그러나 이미 대량소비와 편리함에 익숙한 현 대인로부터 공감은 얻을지언정 실천을 끌어내기에는 불가능하다. 또한 물질문명의 발달을 이룩하지 못한 나라로부터는 지구 환경보전이라는 고상한 이상을 위해 저개발의 고통을 참고 있으라는 얘기처럼 해석되기 도 한다. 정밀한 대안의 부재는 이 책의 최대 단점이다.<고종원기자>

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