'어느 날 아침 그레고르 잠자가 불안한 꿈에서 깨어났을 때, 그는 자신이 침대 속에서 한 마리의 거대한 해충으로 변해있는 것을 발견 했다.'.

프란츠 카프카가 1915년에 발표한 단편소설 '변신'의 첫 문장이다. 가족과 직장에 성실한 외판사원 그레고르 잠자는 저주를 받은 것처럼 어느날 벌레로 변한다. 소설이 아무리 허구의 산물이라고 하지만, 고 대의 신화와 중세의 마술에서 벗어나 인간 이성의 승리를 만끽하고 있는 현대사회에서 이처럼 황당무계한 이야기가 소설이란 이름으로 발표되자 문단은 경악했다. 그러나 바로 이 한줄의 문장을 신호로 현 대소설의 새 영역이 열리기 시작했다.

'변신'의 스토리는 간단하다. 그레고르 잠자가 벌레로 변하자 그 에게 모든 것을 의지하고 있던 가족들은 실의에 빠진다. 음식배달을 하는 아버지, 삯바느질을 하는 어머니, 가게 점원으로 일하는 여동생. 그들은 끔찍한 벌레를 한 가족으로 인정해야 하고 마치 불치병에 걸 린 환자처럼 거동도 제대로 못하는 벌레를 위해 모든 시중을 들어야 하는 상황 앞에서 절망한다.

점차 오빠가 아닌 벌레에게 싫증이 난 여동생은 "우리는 저것에서 벗어나야 해요"라고 외친다. 가족들의 수근거림을 등뒤로 하고 제 방 에 돌아간 그레고르 잠자는 혼자서 조용히 숨을 거둔다. 벌레가 죽은 것을 확인한 가족들은 오랜만에 야외로 나들이를 나간다. 소설의 마 지막 장면은 새로운 삶에 대한 기대로 충만되어 있다.

'잠자씨 부부는 점점 활발해지는 딸을 바라보면서 딸이 근래에 뺨 이 창백해질 정도로 고생을 했음에도 불구하고 아름답고 풍만한 몸집 의 처녀로 피어나고 있음을 보았다. 그리고 전차가 목적지에 도착해 서 딸이 맨 먼저 일어나 젊은 육체를 쭉 펴자, 그것이 그들에게는 마 치 새로운 꿈과 훌륭한 계획에 대한 확신처럼 생각되었다.'.

이 간단하면서 엉뚱한 소설을 통해 카프카가 제시하려는 것은 리 얼리즘의 시각으로는 포착할 수 없는 현대인의 낯설고 기이한 불안이 다. 벌레로 변하기 전 그레고르 잠자가 꾸었다는 '불안한 꿈'의 내용 은 소설 속에 상세하게 나오지 않는다. 그러나 그가 벌레로 변한 뒤 일어나는 소설 속의 현실이 생생한 악몽인 것은 틀림없다. 벌레로 변 한 뒤에도 직장일을 걱정해야 하는 주인공의 모습은 현대사회 속에서 왜소해진 개인의 초상을 가리키며, 벌레로 변한 자신의 몸체는 바로 그 개인의 내면에 깃든 불안의 형상이다. 게다가 가족이란 단위도 이 기적인 개인들의 욕망으로 얼룩져 개인이 돌아갈 공간은 점차 사라지 고 있다.

'변신'은 금세기에서 초현실주의와 실존주의 문학, 심지어 세기말 을 맞아 또다시 주목받는 환상문학을 거론할 때 빠지지 않는다. '변 신'은 다양한 해석을 통해 오늘날까지도 끊임없이 변신을 거듭하고 있다. <박해현기자>

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