샤를르 보들레르는 영원한 세기말 시인이다. 시집 '악의 꽃'이 세 상에 나온 것은 1857년. 이성의 시대가 열리면서 앞으로 '선의 꽃'이 넘 치리라는 희망이 인류를 사로잡을 때였다. 그러나 보들레르는 '악의꽃' 을 통해 세기말의 불안을 읊었다.

그는 이 시집을 내면서 "이 끔찍한 책에다 나는 내 생각 모두를, 내 마음 모두를, 내 종교 모두를, 내 증오 모두를 집어넣었다"고 말했다.

시집의 첫장을 펼치면 '독자에게'라는 시가 나온다.

'우릴 조종하는 끄나풀을 쥔 것은 악마인지고/지겨운 물건에서도 우리는 입맛을 느끼고/날마다 한걸음씩 악취 풍기는 어둠을 가로질러/혐 오도 없이 지옥으로 내려가는구나'.

이 시집의 도처에서 독자들은 권태, 우울, 악마, 탕아, 갈보, 악몽, 미궁, 저주, 살육, 죽음 등의 단어를 발견하게 된다. 그리고 시인은 이 렇게 속삭인다.

'술이 인간에게 말한다. 우리 둘이서 하나의 신을 만들자'고.

'저주받은 시인의 운명'이란 말은 바로 보들레르의 삶을 두고 내려 진 것이었다. 그의 대표작 '알바트로스'에 등장하는 해조 알바트로스에 시인의 초상이 투사되어 있다.

'자주 뱃사람들은 장난삼아/거대한 알바트로스를 붙잡는다/바다 위 를 지치는 배를 시름없는/항행의 동행자인 양 뒤쫓는 해조를'.

영웅서사사를 읊던 옛 시인들은 존경을 받았으나, 현대 시인은 세 속의 가치를 조롱함으로써 사람들로부터 조롱받는다.

보들레르는 그런 의미에서 현대적 시인의 원형이다.

그는 도시문명을 '인공 낙원'이라고 부르면서 현대인의 불안과 부 조리를 일찌감치 내다봤다.

'노래하며 수다떠는 공장들' '도깨비가 대낮에도 행인을 잡아끄는 북적거리는 도시, 꿈들로 가득찬 도시' '마네킹들과 비슷하고 어딘지 모 르게 우스꽝스럽고 몽유병자들처럼 섬뜩하고 이상야릇한 그들'.

'악의 꽃'은 발매되자 마자 경범죄로 기소됐다. 그러나 그 시집 은 한세기가 지나도록 세상의 모든 시인 지망생을 사로잡아 또다시 다가 온 세기말에 그 마력을 뿜어내고 있다.

그는 말년에 실어증에 걸린 폐인으로 살다가 1867년에 그가 그토록 비웃던 속세를 떠났다. <박해현기자>.

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