기성세대가 한국을 연상할 때 6·25전쟁, IMF사태 등 부정적이고 정치·경제·역사적인 것들을 떠올리던 것과 완전히 달라진 양상이다. 신세대들에게선 긍정적 국가관과 자긍심을 읽을 수 있다.

4강(强) 신화를 이뤄낸 2002년 월드컵이 그 중심에 자리잡고 있다. 813명의 전체응답자 중 29.3%가 ‘한국하면 가장 먼저 떠오르는 것’이 2002년 월드컵이라고 답했다. 월드컵은 빨간색의 이미지도 긍정적인 것으로 바꿔놓았다. 태극기라는 응답이 11.1%나 나온 것도 월드컵 효과로 분석할 수 있다. ‘월드컵 민족주의’라는 말이 결코 어색하지 않은 수준이다.

이들 외에 김치(18.2%), 된장, 불고기, 비빔밥 등 한국을 대표하는 문화코드들도 ‘한국하면 떠오르는 것’의 앞줄에 이름을 올렸다. 한복(5.9%), 한글(5.1%), 무궁화(3.0%), 태권도, 남대문, 하회탈 등을 꼽은 응답도 적지 않았다.

독도(13.1%) 이순신(11.1%) 임진왜란(1.7%) 등 최근 반일(反日) 감정을 반영하는 이미지들도 다수 등장했다.

반면 기성세대가 떠올렸던 ‘부정적인 이미지’들은 신세대들의 머릿속에서 밀려났다.

‘6·25 전쟁과 분단국가’라는 응답(15.6%)만 전체 응답 중 3번째를 차지했고, 나머지 이슈들은 10위권 밖으로 밀려났다. IMF사태는 불과 1%대였다. 전체적으로 한국하면 긍정적인 것을 떠올리는 비율이 74.3%였고, 부정적인 것은 불과 12%였다.

작년 12월 한국갤럽 조사에서 50대 이상 기성세대들은, ‘경험한 사건 중 가장 충격적인 것’으로 IMF사태(27.4%), 6·25전쟁(15.1%)을 1, 2번으로 꼽았다. 당시 조사에서도 20대 신세대에겐 ‘월드컵 4강’(43.9%)이 가장 인상적인 사건이었다.

반면 기성세대와 달리 신세대에겐 일제강점기(1.7%) 박정희(1.4%) 정치비리(1.4%) 광주민주화운동(1.3%) 등이 15위권 밖으로 밀려났다.

이는 신세대에게 한국의 이미지는 정치·역사·체제에 관한 것이라기보다는 문화적인 것으로 다가온다는 것이다.

또 이번 조사를 통해 신세대들의 한국 이미지 형성에 TV가 큰 영향을 미치고 있다는 점도 확인됐다.

(강원택 숭실대 교수)