광우병 우려가 국내서도 급속히 확산되면서 축산농가와 사료업계는 물론,

유통업과 서비스산업 등에도 광범위한 파장을 유발하고 있고 소비자도

혼돈에 빠져들고 있다. 우선 정부가 중심을 확고히 잡고 조직적·행정적

역량을 모아 사태를 본질적으로, 그리고 정공법으로 대응하고 극복하려는

자세를 보이는 것이 가장 중요하다. 이 문제는 단순히 농정이나 경제의

문제가 아니다. 국민보건에 대한 장기적 안전보장의 측면에서 신중하고

완벽하게 대책을 만들어내야 한다. 눈 앞의 난관이나 관료주의적

책임회피 때문에 임기응변이나 호도책으로 이 문제를 잘못 다루면 그

후환은 자손들에까지 이어질 것이다.

광우병 사태의 정면대응을 위해서는 무엇보다도 모든 관련자료와

사실들이 가감없이 진실대로 밝혀져야 한다. 광우병파동의 파괴적 요소는

불확실성과 일반적 무지에 있다. 광우병으로 불리는 소의 BSE병이나 그와

유사한 증세를 나타내는 인간의 변형 크로이츠펠트야코브(vCJD)병에

관해서는 아직도 그 병원체의 전모나 발병기전, 감염경로, 양자간의

상관관계 등의 여러 중요한 요소들이 확연히 밝혀지지 않아 현재로서는

예방적 조치와 정확한 정보의 보급이 매우 중요하다.

이 점에서 보면 정부의 그간의 태도는 납득하기 어렵다. 지난 10여년

동안 세계가 광우병 파동으로 영일이 없는 동안 정부는 줄곧 우리는

안전하다고 장담만 해왔다. 다른 나라들은 진작 수입을 금지한 소

추출물이나 골분수입 사실도 외국언론이 폭로할 때까지 계속 침묵했으며,

문제가 되고 있는 동물성 사료나 음식물 찌꺼기 사료도 수년간 국내에서

사용되었고, 일부는 이미 도축, 유통되었는데도 계속 문제 없다고 주장해

왔다. 물론, 음식찌꺼기 사료화는 자원절약의 고육지계였음을 충분히

이해할 수 있지만 당시 많은 전문가들이 그의 위험성을 제기했는데도

정부는 듣지 않았다.

지금이라도 늦지 않았다. 정부는 다른 어떤 측면보다도 국민건강을

우선해 철저한 예방적 조치를 강화하고 모든 관련 정보와 사실을

국민들에게 정확히 전달해야한다. 불필요하게 공포가 확산되어서도 안

되지만 무지와 무사안일로 인해 화를 자초하는 어리석음은 절대 없어야

한다.