초일류학교/ 美 세인트 막스 고교

교사 모두 석사 이상 ....
24시간 '대화의 門' 열려

미국 보스턴 근교의 소도시 사우스보로. 세인트 막스 고교(St. Mark’s School)는 교문 대신 작은 간판 하나로 방문객을 맞는다.

교사 65명 전원이 석·박사 학위를 지녔거나 석사 과정에 있는 아담한 학교. 앤터니 힐·앨사 힐 부부 교장은 “최고의 교사가 학교의 질을 보장한다는 교사채용 원칙을 지키고 있다”고 했다.

세인트 막스는 미국 내에서도 교사에 대한 평가가 엄격한 편. 힐 교장은 “몇년 전 수학교사를 그만두게 한 적이 있다”면서 “교사(중국사)인 나도 언제 해직될지 모른다”고 했다. 매년 학과장이 학생들을 대상으로 한 설문조사 결과와 동료교사의 평가서를 갖고 담당 교사와 면담하는데, ‘학생들의 장·단점을 잘 알고 있는가, 그들의 질문·요구에 즉각 반응하는가’를 주로 본다고 한다.

학생들은 캠퍼스 안이나 인근에 거주하는 교사들과 하루 24시간 대화하고 조언을 얻는다. 마헨드라(12학년)양은 “시험 전날 밤 담당 교사를 만나 묻고 설명을 듣는 일도 있다”고 했다. 미국 내 고교가 대체로 주 5일 수업을 하는 데 반해, 이곳 수업은 토요일까지 진행된다.

‘작은 학교’의 강점은 또 있다. 상담원(advisor)과 진학상담원(college counselor)이 담당 학생과 대입수능시험(SAT) 응시계획을 함께 세우고, 학생에게 적합한 15개 정도의 대학을 골라 지원 서류 작성을 돕는다. 한국인 유학생 김영우(12학년)군은 “친구 같은 상담원이 학생들의 장·단점과 희망 대학·학과에 대한 정보를 파악해 개인 파일을 따로 보관하고 있다”고 말했다.

작은 캠퍼스지만 축구·농구·풋볼·크로스 컨트리·필드 하키·레슬링·스쿼시·요가·골프장(9 홀) 시설을 두루 갖췄다. 11학년까지 최소한 3종목 이상 스포츠가 필수. 보스턴·뉴욕 등 유서 깊은 인근 도시의 박물관·음악당을 찾아가 현장학습도 한다. 무용·발레 등 예·체능 수업을 강조하고 적극적으로 적성을 살려 주는 것이 이 학교의 특징이다.

학년과 관계 없이 수준별 반 편성을 하고, ‘최고급반’을 뛰어 넘는 학생에게는 개별 지도(independent study)를 한다. 과학 과목을 예로 들면, 물리·고급물리·화학·생물·지질학·생리학·분자생물학· 심리학으로 세분화돼 있고, 물리·화학·생물·심리학에는 대학에서 인정되는 학점을 미리 취득하는 AP(Advanced Placement) 과정이 개설돼 있다.

기숙사에선 저녁 8시부터 2~3시간 동안 자율학습 시간에 숙제에 매달려야 할 정도로 과제가 많고, 성적 관리도 엄격하다. 성적(Grade Report)은 A＋에서 E－까지 15단계로 나눠 매기고, 이와 별도로 과목마다 ‘매우 열심·만족·불만족’ 등 3단계로 성실성(Grade Effort)을 평가한다.