미국 휴스턴시(市) 한 레스토랑의 웨이터가 졸지에(
) 영웅이 됐다. 수많은 팬이 생겨나(
) '전국구 스타'가 됐다.
마이클 가르시아는 스테이크하우스에서 2년 넘게 일해온 웨이터다. 단골손님들과 친밀한 관계를 즐기며(
) 늘 친절하게 대해 인기가 많았다(
).
그날도 두 팀의 단골손님들을 맞아(
) 자리를 안내했다(
). 문제는 그때 일어났다(
). 처음 들어온 가족을 안내한 뒤 그다음 가족을 바로 옆 칸막이 자리에 앉도록(
했다. 그런데 두 번째 가족의 아버지가 자리를 옮겨 달라고(
) 요구했다.
영문도 모른 채(
) 그의 요청대로 따르려고(
) 했다. 그런데 중얼거리는 소리가 들려왔다. "특수교육이 필요한 아이들(
)은 특수한 어딘가에 가야 하는(
) 거 아닌가?" 먼저 들어온 가족 중에 다운증후군을 앓는(
) 5세 아이가 있는 것을 보고 한 말이었다.
가르시아는 그의 잔인한 말에 어이가 없어졌다(
). 분노가 치밀었다(
). 뭔가 따끔하게 쏘아붙이고(
) 싶었다. 자칫 일자리를 잃을지도(
) 모른다는 생각에 망설여졌다(
). 하지만 돌아서서 말했다. "죄송합니다. 손님께는 서빙 못 해 드리겠습니다. 어떻게 그런 말씀을…." 그 가족은 나가버렸다.
"어느 누구도 시끄럽고 방해되는 아이 옆에 앉고(
) 싶어하지 않는다. 하지만 장애가 있는 아이라는 이유만으로 그런 요구를 하는 건 용납할 수 없었다(
). 그 아이도 신이 주신 선물(
)이다. 차별받아야 할 이유가 없다(
). 그 아이 스스로 다운증후군과 함께 태어나기를 원했던(
) 것이 아니지 않느냐."
다운증후군 아이의 가족은 그런 일이 있었는지 전혀 몰랐다(
). 아픔을 주지(
) 않으려고 아무 말도 하지 않았기 때문이다. 다른 웨이터가 나중에 말해줘 알게 됐다. 엄마는 "내 어린 아들을 옹호해준 그에게 너무나 감사하다(
)"며 눈시울을 붉혔다(
).
"영웅이라고 일반인들보다 더 용감한(
) 건 아니다. 다만 5분간 더 용감할 뿐이다"(미국 작가 랠프 애머슨). "자기가 할 수 있는 것을 하는 사람(
)이 영웅이다"(프랑스 작가 로맹 롤랑).
