―당신은 책에서 현실 경제 문제를 해결하는 수단으로 게임이론의 유용성을 강조했습니다. 하지만, 현실 문제에 게임이론을 적용하는 데는 변수가 많아 실패 확률도 높아 보입니다. 게임이론을 적용한 경제 정책의 성공 확률을 높이는 방법은 무엇인가요?

"정부의 이동통신 주파수 경매 같은 게 대표적으로 게임이론을 적용한 정책인데, 경매 시스템 설계를 정교하게 잘해야 합니다. 대학생이나 학자를 모의 경매 참가자로 참여시켜 미리 실험을 해 본다거나, 많은 변수를 적용해 컴퓨터 시뮬레이션을 해본다든가 해서 문제점을 미리 파악해 차단하는 것이 중요합니다. 또한 가급적 많은 경쟁자들이 참여하도록 유도해 경쟁률을 높이는 것이 매우 중요하지요."

■ 정부, 시장 개입보다 투명성 높이는 게 최선

그는 FT에 자신의 첫 번째 책 제목과 같은 'The undercover economist'라는 칼럼을 쓰고 있다. 그는 최근의 칼럼에서 대학 시절 자신이 거시경제학에서 결코 좋은 점수를 받지 못했으며, 대신 미시경제학에 집중했다고 자백했다. 그러면서 그는 거시경제학을 강도 높게 비판했다. 거시경제학이 문제를 전망하지 못할 뿐 아니라, 해결책을 제시하지 못하고, 심지어 올바른 의문조차 제기하지 못한다는 것이다.

그는 "사람들이 세계를 이해하기를 원할 뿐 아니라 해결책을 찾고 싶어한다는 점을 알고 있다"면서 "현재 구상 중인 다음 책에서 주요 이슈에 대한 나름의 대안을 제시하려고 한다"고 전했다.

"다음 책에서 다룰 주제는 크게 다섯 가지입니다. 최빈국(最貧國)의 개발 전략, 환경 문제 해법, 금융 시스템 개혁, 첨단 신(新)기술 개발, 테러리즘과의 전쟁이 그것입니다. 저는 이 다섯 가지 이슈에 대해 경제 원칙을 적용해 대안을 제시할 예정입니다."

―시장의 과도한 자율성이 위기를 잉태했다는 분석이 있습니다. 더 많은 규제가 필요하다고 보시나요? "가장 좋은 규제는 (금융회사의) 투명성을 촉진하는 것입니다. 정부가 시장에 개입해서 어떤 문제가 초래되는지는 우리가 이미 지켜보고 있습니다. 미국의 AIG 사태가 좋은 사례지요. AIG 문제에 미국 정부가 개입한 후 미국의 모든 정치 시스템이 AIG 사태와 관련되어 버렸습니다. 민간 기업에 정부나 정치가들이 갑자기 개입하게 되면 양자 간에 공평한 권리의 배분이 매우 어려워집니다."

―AIG의 거액 보너스 파문으로 미국 정부가 50억달러 이상 정부 지원을 받은 기업 임직원의 보너스에 90%까지 세금을 물리기로 했습니다. 어떻게 보십니까?

"저는 계약을 존중하는 것이 매우 중요하다고 생각합니다. 물론 위기를 자초한 장본인들이 거액의 보너스를 챙겼다는 사실에 국민들이 분노한다는 사실은 이해합니다. 하지만 벌금형 세금은 이런 계약을 무시하는 것이지요. 정부가 개입하는 해법은 좋은 아이디어라고 생각하지 않아요." 그는 이런 문제의 해결책으로는 비합리적인 보너스를 수령한 임원들에게 둘 중 하나를 선택하라고 하는 것이 최선이라고 주장했다. 즉 그런 고액 보너스를 받을 자격이 없기 때문에 보너스를 포기하고 해고를 면하거나, 아니면 보너스를 받는 대신 해고당하거나 양자택일(兩者擇一)을 요구하면 된다고 설명했다.

■ "책을 일반인이 이해하기 쉽도록 고치고 고치길 수없이 반복"

―당신은 일반인이 이해하기 힘든 경제 문제를 쉬운 말로 명료하게 설명하는 놀라운 능력을 지녔습니다. 비결이 뭔가요?

"그렇게 봐주시니 고맙습니다. 저는 사람들이 이해할 수 있도록 쉽게 글을 쓰고자 최대한 노력합니다. 결국 좋은 글을 쓰는 것은 연습량이 좌우하는 것 같아요. 연습을 많이 할수록 더 나은 글을 쓰게 되지요. 첫 번째 책(경제학 콘서트)은 7년 전 2층 방에 처박혀 쓴 책인데, 고치고 또 고치고 또 고치길 수없이 반복했습니다."

―당신은 책에서 심리학이나 마케팅 분야 최신 연구 결과를 다양하게 인용하고 있습니다. 글을 쓰는 데 필요한 그런 내용을 어떻게 수집합니까?

"우선 저는 수많은 경제 블로그를 읽어요. 다양한 경제 블로그를 통해서 흥미 있는 아이디어를 얻지요. 또 흥미로운 주제를 발견할 때마다 저자에게 연락해서 의견을 교환하거나 토론을 통해서 아이디어를 얻습니다. 다행히 많은 경제학자들이 FT 칼럼 등을 통해 저의 존재를 알고 있어 기꺼이 토론에 응하는 경우가 많습니다. 또 NBER(National Bureau of Economic Research) 같은 학술 기관에서 발행하는 전문 학술지를 탐독합니다. 매주 학술지를 발송해 주거나 메일로 보내줍니다. 매주 30~40종의 학술지를 받는 셈이지요."

―그 많은 논문을 다 읽는가요?

"모두 다 읽는 것은 아닙니다. 논문 내용 요약본을 본 뒤 관심이 가는 내용만 다 읽어요. 또 한 달에 4~5개의 칼럼을 쓰는 과정에서 논리 구성을 위해 많은 텍스트를 읽고 생각도 많이 합니다."

―당신의 이력을 보면 대학 교수로도 성공할 수 있었을 것 같은데, 왜 전업 저술가로 살고 있습니까?

"대학에서 2년간 특수 경매와 관련한 논문을 준비한 적이 있는데, 너무 세부적인 내용에 빠져들다 보니 '학자로 연구하는 것이 과연 즐거운 일인가'를 자문(自問)하게 됐습니다. 저는 경제에 대한 책을 쓰는 게 저의 적성에 더 맞다는 걸 깨달았어요. 다양한 아이디어를 글로 표현하는 일이 저에겐 가장 즐거운 일입니다."

―가장 존경하는 경제학자는 누구입니까?

"오늘 받은 질문 중 가장 어려운 질문이네요. 한 사람만 꼽으라면 토마스 셸링(Thomas Schelling)을 꼽고 싶습니다. 그는 전후(戰後) 유럽의 복구에 간여했고, 냉전(冷戰) 기간에 케네디 대통령(John F. Kennedy)의 경제 자문역을 했으며, 현재 많은 경제학자들이 응용하는 '갈등과 협상에 관한 게임이론'(게임이론에 기초해 미국과 소련간 핵무기 개발 경쟁 등 국제 분쟁의 해법을 제시한 이론)을 창안했습니다. 연세가 90에 가까운데, 아직도 왕성한 호기심으로 정력적인 연구 활동을 하고 있어 매우 존경하고 있습니다."

―당신 책이 한국에서 베스트셀러인 사실을 알고 있나요?

"출판사 직원이 판매 부수 통계를 보여주기에 대수롭지 않게 봤는데, 나중에 '0'이 2~3개나 더 붙어 있다는 사실을 알고 정말 깜짝 놀랐습니다. 이 자리를 빌려 한국 독자들에게 감사하다는 인사를 전하고 싶습니다."

그에게 한국에서 공수된 '경제학 콘서트'를 건넸더니, 그는 "한글판은 처음 본다"며 "땡큐"를 연발했다. 기자는 그 책을 선물로 줬고, 그는 영문판에 자신의 사인을 담아 선물했다.


◆ 팀 하포드는 누구

옥스퍼드대 출신 FT칼럼니스트₩BBC 진행자… 대중 경제학계 '스타'

팀 하포드(Tim Harford)는 1973년생으로 영국 옥스퍼드 대학에서 경제학을 공부했다. 대학원에서 경제학 석사학위를 취득한 후 민간 기업에서 잠시 일하기도 했으나, 2003년 영국의 경제 일간지 파이낸셜 타임스(FT)에서 칼럼니스트가 되는 기회를 잡았다.

FT는 전설적인 명(名) 칼럼니스트 피터 마틴(2002년 작고)을 기려, 매년 경제분야 칼럼니스트가 될 소질이 있는 젊은 필진을 발굴해 3개월짜리 인턴십 기회를 제공하는데, 팀 하포드는 바로 이 과정을 통해 저널리스트로 변신했다.

'글쟁이'로서의 소질을 발견한 그는 그 후 세계은행 산하 국제금융공사(IFC)에서 경제학자들의 집필 자문역으로 일한 뒤, 2006년 FT로 복귀해 정식 칼럼니스트가 됐다. 그는 FT의 고정 칼럼 'The Undercover Economist(탐정 같은 경제학자)'를 통해 일상생활 이면에 녹아 있는 경제 원리를 알기 쉽게 풀어줌으로써, 일반 대중들이 즐겁게 경제학 이론을 접하고 배우는 새로운 영역을 개척했다.

그는 2006년 자신의 칼럼과 같은 이름의 'The Undercover Economist'라는 책을 내놓은 데 이어 지난해 'The Logic of Life'를 베스트셀러에 올려놓음으로써 세계적 명성을 얻게 됐다. 그는 또 매주 토요일 FT에 'Dear Economist'라는 상담 코너를 연재해 많은 고정 팬을 확보하고 있다. 독자들이 일상생활에서 부딪히는 고민거리에 대해 경제 이론에 기초해 해법을 제시하는 코너이다. 그는 영국 BBC 방송의 교양 프로그램 진행자로도 활동하고 있다.