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미국의 첫 흑인 비행대인 '붉은 꼬리 천사들'(Red Tail Angels)이 참전 60여 년 만에 대통령 취임식에 초청받는 등 번듯한 대접을 받게 됐다.
버락 오바마(Obama) 미 대통령 당선자 취임식 위원회(PIC)는 10일 당선자 취임식(내년 1월 20일)에 2차 대전에 참전한 흑인 비행대를 초청하겠다고 발표했다. '터스키기(Tuskegee·지명) 에어맨'으로 불리는 이들은 미국 최초의 흑인 비행대 요원들이다. 터스키기 에어맨은 전쟁 당시 조종사 994명을 포함해 1만6000여 명에 이르렀으나 지금은 330여 명(조종사 119명)만 생존해 있다.
오바마 당선자와 터스키기 에어맨의 인연은 이번이 처음이 아니라고 뉴욕타임스(NYT)가 9일 보도했다. 지난해 이들이 의회 금장 훈장(Gold Medal)을 받았을 때 오바마는 "오늘날 내가 공직에서 일할 수 있는 것은 터스키기 에어맨과 같은 영웅들이 길을 만들어줬기 때문"이라는 성명까지 발표했다. 해리 트루먼(Truman) 전 대통령이 군대 내 인종분리 정책을 철폐한 것도 터스키기 에어맨들의 활약에 감동했기 때문으로 알려져 있다.
버락 오바마(Obama) 미 대통령 당선자 취임식 위원회(PIC)는 10일 당선자 취임식(내년 1월 20일)에 2차 대전에 참전한 흑인 비행대를 초청하겠다고 발표했다. '터스키기(Tuskegee·지명) 에어맨'으로 불리는 이들은 미국 최초의 흑인 비행대 요원들이다. 터스키기 에어맨은 전쟁 당시 조종사 994명을 포함해 1만6000여 명에 이르렀으나 지금은 330여 명(조종사 119명)만 생존해 있다.
오바마 당선자와 터스키기 에어맨의 인연은 이번이 처음이 아니라고 뉴욕타임스(NYT)가 9일 보도했다. 지난해 이들이 의회 금장 훈장(Gold Medal)을 받았을 때 오바마는 "오늘날 내가 공직에서 일할 수 있는 것은 터스키기 에어맨과 같은 영웅들이 길을 만들어줬기 때문"이라는 성명까지 발표했다. 해리 트루먼(Truman) 전 대통령이 군대 내 인종분리 정책을 철폐한 것도 터스키기 에어맨들의 활약에 감동했기 때문으로 알려져 있다.
- ▲ 1942년 1월 23일 앨라배마주 터스키기에 위치한 미 육군의 항공학교에서 제임스 A 앨리슨(사진 왼쪽) 소령이 흑인 비행대원들을 사 열하며 경례하고 있다. 오바마 미 대통령 당선자측은 10일 이 터스키기가 배출해 2차 대전에 투입됐던 흑인 비행대원의 생존자들을 다음 달 20일의 대통령 취임식에 초청하겠다고 발표했다. AP연합뉴스
2차 대전 직전까지만 해도 미군 조종사는 백인만이 될 수 있었다. 흑인은 지능과 교육수준이 낮아 전투기를 다룰 수 없다는 편견이 강하던 시절이었다. 그러다 1939년 프랭클린 루스벨트(Roosevelt) 대통령의 명령에 따라 앨라배마 주 터스키기에 흑인으로만 구성된 제332비행전대(戰隊)가 만들어지면서 흑인 군인에 대한 인식도 달라지기 시작했다.
제332비행전대는 2차 대전 때 꼬리가 붉게 칠해진 전투기를 타고 폭격기 호위 임무를 훌륭하게 수행해 폭격기 조종사들로부터 '붉은 꼬리 천사들'이라고 불렸다. 그러나 군 내부에서 이들은 계속 차별과 무시를 당했고 상황은 전후에도 달라지지 않았다. 터스키기 에어맨이었던 윌리엄 휠러(Wheeler)는 "전쟁이 끝난 뒤 민항기 조종사가 되려고 했지만 비행기 닦는 일만 주어졌다"고 NYT에 말했다.
입력 : 2008.12.12 05:43