해태음료가 7월 1일부터 직장 내에서 동료를 부를 때 부장·차장·과장·대리 등의 호칭이 아니라 ‘선배님’  ‘~후배’ ‘~씨’로 부르기로 했다고 합니다. 수직적 조직문화를 수평적 문화로 바꾸기 위해서라는 설명입니다.

직급 중심의 호칭제도 폐지는 여러 기업에서 시도하고 있습니다. 대표적인 기업이 CJ그룹입니다. 이 그룹은 2000년 1월부터 기업문화를 유연하게 만든다며 호칭 파괴를 선언하고 모든 임직원들은 상대방을 ‘~님’이라고 부르게 했습니다. 이재현 회장을 가리켜 ‘이재현님’이라고 부르는 것이 이제 당연하게 여겨질 정도입니다.

아모레퍼시픽도 2002년부터 ‘~님’ ‘~씨’ 호칭제도를 받아들였습니다. 회사 관계자는 “도입 초기에는 어색해하는 조직원들이 많았으나 현재는 수평적으로 업무를 처리하는 데 도움이 된다”고 자평했습니다. 풀무원도 2004년 1월부터 임원과 팀장을 제외하고 대내외적인 직함을 없애 ‘~님’이라는 호칭을 쓰고 있습니다.

하지만 호칭 파괴가 광범위하게 확산될지는 미지수입니다. 이미 상당수 대기업들이 호칭 파괴를 검토했지만 “직원들을 더 불편하게 한다”는 이유로 없던 일이 되기도 했습니다.

해태음료도 도입 검토 과정에서 많은 고민을 했다고 합니다. 신입사원이 부·차장과 대화하면서 서로를 ‘~님’이라고 부른다는 것은 자연스럽지 않다는 의견이 많이 제기됐기 때문입니다. 결국 연공서열에 익숙한 우리나라에서 직급을 파괴하면서도 위아래는 가려서 부르자는 취지로 ‘선배님’, ‘후배’ 식의 절충안을 선택했다는 설명입니다.

호칭 파괴의 목적은 직급 중심에서 벗어나 실무형 조직으로 나가자는 뜻일 겁니다. 아무쪼록 호칭 파괴가 형식에 그치지 않고 새로운 기업문화를 이끌어 내길 바랍니다.