어마어마한 입찰액으로 메이저리그에 진출하고, FA로 각 구단의 러브콜을 받는 선수가 있는 반면 올겨울도 어김없이 전력 외 통보를 받은 선수들이 있다.

11월 6일과 27일 일본 프로야구 12개 구단 합동 트라이아웃이 실시됐다. 각 구단에서 방출된 선수와 프로 은퇴 후 사회인 야구에 등록된지 2년이 넘은 선수들을 대상으로 2001년부터 행해지고 있는 입단 테스트다.

각 구단의 편성 담당자나 한국, 대만 야구 관계자들이 응시한 가운데 6일 벌어진 1차 트라이아웃에는 52명, 27일 2차에는 36명의 선수가 참가했다. 트라이아웃을 일단 통과한 선수들은 각 구단의 입단 테스트에서 합격하면 내년에 프로 유니폼을 입을 수 있다.

방출 선수들은 전력 외라는 판정을 받은 케이스가 대부분이지만 아직 실력은 있는데 높은 연봉 때문에 자유계약선수로 풀린 경우도 적지 않다. 그런 선수는 합동 트라이아웃에서 자신을 필요로 하는 팀을 만나면 은퇴를 면할 수 있다. 다만 연봉 대폭 삭감은 불가피하다.

과거 이같은 케이스로 팀을 옮긴 뒤 부활에 성공한 선수들은 불경기에 인원 삭감 찬바람을 맞은 회사원들로부터 '중년층의 별'이라는 찬사를 들으며 꿈과 희망을 주는 존재가 되기도 했다.

합동 트라이아웃은 첫 번에 특정 구단의 러브콜을 받지 못하면 가능성이 희박하다고 여겨지고 있다. 그 때문에 27일 지바 마린 스타디움에서 열린 2차 트라이아웃에 참가한 선수들의 가히 필사적이었다.

이슬비가 내리는 가운데 팬들도 약 100여명 가량 지켜보고 있었지만, 응원의 목소리 대신 장내는 긴장감으로 팽팽했다. 평소처럼 팀간 경기도 아니고, 투수와 타자의 싸움도 아니다. 자신의 가장 좋은 모습을 얼마나 보여줄 수 있느냐의 싸움이다.

트라이아웃이 끝난 뒤 참가했던 투수, 야수 2명과 통화를 했다. 둘 다 아직 어느 구단에서도 연락이 없다고 했다. 그들은 이제부터 언제 울릴지 모를 휴대폰만 응시하고 있을 것이다. "만약 어느 구단에서도 연락이 안 온다면 한국 프로야구에서 뛰어 보고 싶은 생각은 있는가?"라고 묻자 이들은 모두 "아직 외국에서 야구를 한다는 것은 생각할 수 없다"고 대답했다.

일본에서 야구를 해 왔고, 현역 생활을 계속하고 싶어 하는 그들로서는 당연한 것이다.

그러나 트라이아웃에 참가했던 선수들 중 누군가는 지난 2003년 두산에서 뛴 이리키 사토시나 SK 소속이었던 시오타니 가즈히코, 롯데에서 활약한 김용강처럼 한국에서 제2의 야구 인생을 열 가능성도 있다.

이번 합동 트라이아웃에 참가한 선수들 중 몇명이 내년에 선수 생활을 연장할 수 있을까. 또, 한국에서 뛸 선수는 있을까. 지금 그들은 중요한 인생의 갈림길에 서 있다.