"안녕! Mr.??? 이름이 뭐였더라... 아시아 사람들 이름은 한 두번 들어서는 잘 기억이 안되거든"

"나는 Mr.Kim 인데 나를 아니? " (잘난척 하느라 Dr.Kim 이라고 하면 큰일납니다.)"

"어 ... 너 날 기억 못하는구나. 오늘 새벽에 네가 호텔에 투숙했을때에 그때 프론트에 있었잖아. 사실 외국인들은 아프리카사람들 얼굴을 잘 알아보지(recognize) 못하지. 모두 까맣게 보일테니까 ... "

그날 새벽 Air Afrique 항공편으로 세네갈의 다카르에 새벽에 도착해서 잠깐 눈을 붙인 후 늦은 아침에 시내를 둘러보러 호텔문을 나서자 한 흑인이 다가와 다정스럽게 얘기를 붙혔습니다. 자신은 제가 투숙한 호텔직원인데 오늘 아침 근무교대를 하고 지금은 off duty라고 하며 시내 안내를 해 주겠다고 자청하고 나섰습니다. 마침 세네갈은 프랑스어를 공용어로 사용하기 때문에 언어소통을 걱정하였는데 참 다행이라 생각되었습니다.

제가 배낭여행객들의 바이블인 Lonely Planet을 들추며 메모한 것을 보여 주자 그 흑인은 다카르시내는 좁으니 자기와 함께 산책하듯 시내구경을 하자고 하여 그를 따라 나서게 되었습니다. 그는 참 친절하게 내가 묻는 말에 대답을 해주며 능숙한 가이드역할을 하였습니다.

▲ 호텔방에서 바라본 다카르항구

오전 시내관광을 마치고 저는 사례($10)를 하려고 하니 그는 사양을 하여 점심식사를 제의하였습니다. 사례비도 거절한 마당에 식사라도 대접하는 것이 좋겠다고 생각하여 그가 안내하는 식당으로 따라나섰습니다. 그는 세네갈 보통사람들이 이용하는 식당의 맛을 보는 것이 좋을듯 하다며 뒷골목의 허름한 식당으로 저를 안내하였지만 문뜩 불안한 생각이 들어서 그를 경계하기 시작하였습니다. 그가 안내한 식당은 주변을 둘러 보니 인적도 없고 입구를 보니 간판도 없이 식당같지도 않았기에, 내가 좋은 음식을 대접하겠다며 먼저 대로변에 있는 식당으로 달려 들어가자 그도 별 수 없이 뒤따라 들어왔습니다. 그러자 조금 후에 먼저 그가 나를 데리고 들어가려던 집에서 한 건장한 흑인이 나오더니 우리가 자리 잡은 식당으로 들어왔습니다. 그 둘은 악수를 하면서 서로 친구라고 하여 그는 영어를 할 줄은 몰랐지만 우리와 함께 동석하였습니다. 그리고 모두 3인분 모두 합쳐서 $5 정도의 음식을 주문하였습니다. 음식을 기다리며 얘기를 나누는 동안 잠깐 그를 의심한 것이 미안할 생각이 들었지만 그것도 잠시였습니다.

갑자기 그는 헛기침을 심하게 하면서 한 손으로 목을 감싸고 급히 주머니에서 약을 찾는 시늉을 하였습니다. 그는 숨이 넘어가면서도 친절하게 자기는 심장병이 있어서 약을 항상 휴대하고 다니는데 오늘 깜빡 잊고 집에 두고 나왔다는 얘기를 해주며 그 친구한테 메모지에 뭘 써주면서 약을 사오라는 부탁을 하였습니다. 그리고 저를 바라 보며 지금 주머니에 돈이 없으니 오늘 밤 호텔근무교대때 갚겠다며 약을 살 돈 $100을 빌려달라는 것이었습니다. 저 역시 지구촌을 돌아 다니며 산전수전 다 겪은 터에 만만하게 당하지는 않았습니다. 평소에 프랑스어를 사용하는 사람들이 제 앞에서 급한 상황인데도 영어를 사용한다는 것이 결정적으로 의심살만한 행동이었습니다. 저는 얼른 그 메모지를 뺏어들고 길 건너편에 약국을 보았으니 내가 직접 사오겠다며 카메라가방을 들고 도망치듯 식당을 나와 길가의 택시를 타고 호텔로 돌아왔습니다.

물론 그 흑인은 제가 투숙한 호텔의 직원이 아니었습니다. 그는 아프리카인들의 얼굴을 잘 인식하지 못하는 외국여행객들, 특히 아시안들을 상대로 사기를 치는 사기꾼이었습니다. 호텔로 돌아와서 그한테 뺏은 메모지를 프론트직원한테 보여주니 그 내용은 "이 메모지를 가지고 급하게 약사러 가는것 처럼 빨리 식당을 나가라"는 것이었습니다.

결국은 그날 다카르 시내구경은 정말 잘했습니다만 ......

저는 그 식당에서 음식값 $5을 내지 않고 도망쳐 나오는 바람에 친절하게 가이드를 해준 사기꾼을 상대로 점심값을 사기친 꼴이 되었습니다.