'한국 수영의 희망' 박태환(경기고)이 이제는 외로운 싸움을 펼쳐야 할 지도 모른다. 4일(이하 한국시간) 박태환은 도하 아시안게임에서 아시아 신기록을 세우며 남자 자유형 200m에서 금메달을 목에 걸었다. 관중석에선 아버지 박인호씨와 어머니 유성미씨, 누나인 인미씨가 목이 터져라 응원했다.

17세 '수영 천재'는 가족의 사랑을 받고 아시아 수영 역사를 새로 썼다. 하지만 오는 6일 새벽 열릴 자유형 400m와 8일 새벽 자유형 1500m에선 홀로 싸워야 할 지 모른다. 입장권이 없기 때문이다. 티켓이 매진 돼 가족들이 경기장에 들어오지 못할 위기에 놓였다. 백방으로 알아보고 있지만 아직은 뾰족한 수가 없다.

늦둥이 외아들을 보기위해 카타르로 오는 동안 박태환의 가족들은 온갖 고생을 다했다. UAE 두바이에서 비행기가 고장이나서 예정시간보다 7시간이나 지체가 됐다. 하지만 조심스럽게 싸온 한국음식을 아들에게 건네는 순간 고생의 기억은 눈녹듯 사라졌다.

유성미씨는 수영협회에 서운한 감정을 드러내기도 했다. "여기까지 왔는데 정작 경기를 지켜볼 수도 없다. 첫 경기 티켓도 딸 아이가 인터넷을 뒤져 겨우 구했다. 협회에서 뭔가 조치를 취해 줬으면 좋겠다"고 말했다.

이번 대회에서 박태환은 확실한 아시아의 수영스타로 발돋움했다. 외신기자들, 특히 중국기자들은 상당수가 박태환의 이름을 알고 있다. 일본 수영대표팀 코치인 히라이 노리마사는 의미심장한 얘기를 했다. "우리 일본의 수영선수들은 중국의 우펭(남자 접영 200m 금메달)과 박태환, 그리고 몇몇 훌륭한 선수에게서 많은 것을 배우고 있다"고 말했다. 바로 박태환의 존재감을 인정한 셈이다.