▲ 가뭄에도 물이 마르지 않는다는 미천골 물줄기

전국 80여 휴양림 중에서도 숨은 비경을 간직한 곳으로 유명한 미천골. 강원도 양양 미천골이 얼른 생각나지 않는다면, 구룡령을 떠올려 보자. 구룡령은 설악산과 오대산이 연결되는 지점이다. 설악산 쪽에 있는 오색약수와 주전골은 단풍명소로 그 이름값을 톡톡히 치르고 있다. 단풍이 절정을 이루는 10월 중순경이면 주전골은 단풍 반 사람 반이 될 정도로 붐빈다. 이곳에서 조금만 더 바다 쪽으로 내려서면 오대산과 설악산의 경계가 만나는 지점에 미천골이 있다. 여름계곡 명소로 이미 유명하지만, 깊은 원시림인만큼 가을이면 온통 단풍세상으로 변한다.

▲ 빠알갛고 노오랗게 변해가는 미천골 단풍(사진제공:미천골자연휴양림)

드라이브코스로 유명한 56번 국도를 타고가다 들어서게 되는 미천골자연휴양림이 나타난다. 미천골자연휴양림으로 들어가면 맨 먼저 만나게 되는 곳이 선림원지이다. 선림원지는 미천골(米川谷) 이름의 유래가 된 곳이다.

9세기경 당대 최고의 선수련원이었던 선림원에서 한끼 쌀 씻는 물이 계곡을 따라 가득 퍼질 정도였다고 해서 붙여진 이름 미천골(米川谷). 그러나 10세기를 전후한 어느 해 산사태에 휩쓸리면서 갑자기 역사에서 사라지는 비운을 겪었다가 1986년에야 발굴되었다. 현재 이곳에는 보물로 지정된 삼층석탑과 부도, 석등, 홍각선사탑비 등 보물 4점이 절터를 지키고 있다. 너무 한적한 절터인데다가 미천골자연휴양림 매표소 가는 길에 묻혀 있어, 자칫하면 선림원지 안내표지판만 찾고, 정작 그곳은 찾지 못할 수 있다.

▲ 미천골자연휴양림 속 재래밀봉원

선림원지를 지나 2km즘 오르면 토종꿀 채취소가 나타난다. 50여 년간 옛날 방식을 지켜가며 벌을 키워 꿀을 따고 있는 곳으로, 재래봉 보호구역으로 지정되었다고 한다. 송이버섯모양의 벌집들이 즐비한 모습은 귀엽고 앙증맞다. 이곳에서 다시 한참을 올라가면, 돌로 지은 원형의 숲속의 집, 야영장 등이 있다. 동화 속 집처럼 예쁘게 꾸며진 펜션과 원형으로 돌로 지은 집들이 미천골의 숲과 계곡에 참 잘 어울린다.

휴양림 주변으로는 50년 이상 된 참나무, 박달나무, 피나무와 물푸레나무, 자작나무, 단풍나무 등 다양한 수종들이 빽빽이 들어차 있다. 통나무집, 산책로, 등산로, 방갈로, 야영장, 취사장 등 휴양시설이 잘 갖춰져 있어 가족 휴양지로는 제격이다. 잘 정돈된 숲길과 높은 산 틈으로 투명하게 비치는 맑은 햇살을 즐기며 걷는 숲속 산책은 여느 숲속에서는 맛볼 수 없는 상쾌함을 던져준다.

▲ 각양각색의 나무로 가득한 미천골(사진제공:미천골자연휴양림)

미천골에서 꼭 찾아봐야 할 곳이 불바라기 약수터이다. 한참을 코와 눈을 싱그럽게 하며 드라이브를 즐기다 보면, 더 이상 진입할 수 없도록 차단기가 내려진 곳, 멍에정에 이르게 된다. 불바라기 약수터는 차단기 너머 계곡 상류 바위벼랑에 자리잡고 있어 한참을 산행해야 한다. 입산가능기간이 있어, 불바라기 약수를 맛보는 것은 사시사철 가능한 것은 아니다. 불바라기 약수터로 가는 길은 임도를 따라가기 때문에 그다지 힘들지는 않다. 가벼운 트래킹 코스로는 그만이지만, 시간은 꽤 많이 소요된다.

그러나 계곡을 둘러싼 높은 산의 절정인 단풍을 즐기며 가기 때문에 시간이 길다고는 전혀 느껴지지 않는다.

햇살 하나 들어올 수 없는 다래덩굴과 숲이 우거진 길로 2~3분 들어서면 먼저 반기는 것이 청룡과 황룡폭포다. 약수는 청룡폭포 바위벽에서 흘러나온다. 불바라기라는 이름은 ‘불바닥이’라는 말이 변한 것이라고 한다. 물에 철분이 많아서 샘 주위가 벌겋게 녹이 슨 데서 나온 이름이다. 절벽 한가운데 2m 정도의 높이에서 솟아나와 암벽을 타고 흘러내리는 것이다. 그래서 그 물이 흘러내리는 절벽은 온통 붉은 색으로 물들어 있어, 바닥이 불같이 붉은 바닥, 즉 ‘불바닥이’가 되었다가 ‘불바라기’가 된 것이다. 하얀 폭포 옆에 벌건 불기둥처럼 약수가 흘러나와 신비로움을 더한다. 이제 전설 속의 이야기가 되었다고는 하지만, 칼슘과 철분이 다량으로 함유되어 위장병, 신경통, 피부병 등의 질환에 효험이 있다고 한다. 이 불바라기 한잔을 들이키는 것으로 먼길 미천골을 찾아온 본전은 건지는 것이라 할 수 있겠다.

● 여행정보

○ 관련 웹사이트 주소

- 양양군청 문화관광과: http://www.yangyang-gun.gangwon.kr/

- 미천골 자연휴양림: http://www.huyang.go.kr/rest/foafront/main-index-location01.htm

- 송천떡마을: http://songcheon.invil.org/

○ 문의전화

- 양양군청 문화관광과 : 033)670-2722

- 미천골 자연휴양림 : 033)673-1806

○ 대중교통 정보

[ 고속버스 ] 서울(동서울)터미널-양양터미널-황이리 미천골입구, 4시간 10분 소요

[ 시외버스 ] 동서울(상봉동)터미널-양양터미널-황이리 미천골입구, 4시간 50분 소요

[ 비행기 ] 김해국제공항-양양국제공항(1시간소요)

○ 자가운전 정보

[서울-미천골]

·56번 국도 이용시 : 서울-홍천-율전삼거리-창촌-미천골

·영동고속도로이용시

(1) : 서울-대관령-현남IC-양양-논화삼거리공수전계곡진입로-38선표석-황이교-황이리삼거리-선림원 터-미천골

(2) : 서울-속사IC-운두령-창촌-구룡령-미천골

[부산-미천골] : 부산-경주IC-삼거리(지방도, 35번국도교차로)-경주-포항-흥해-영덕-후포-평해-울진-원덕-삼척-동해IC-강릉IC-강릉-양양-논화삼거리-공수전계곡진입로-38선표석-황이교-황이리삼거리-선림원터-미천골

[대구-미천골] : 대구-영천-안강-포항-흥해-영덕-후포-평해-울진-원덕-삼척-동해IC-강릉IC-강릉-양양-논화삼거리-공수전계곡진입로-38선표석-황이교-황이리삼거리-선림원터-미천골

[광주-미천골] : 광주-원주IC-횡성-학담(공근면)-양지말-홍천-율전삼거리-창촌-미천골

[대전-미천골] : 대전-원주IC-횡성-학담(공근면)-양지말-홍천-율전삼거리-창촌-미천골

○ 숙박정보

- 미천골자연휴양림 : 강원도 양양군 서면 황이리, 033-673-1806

·산림문화휴양관 / 숲속의 집

- 불바라기펜션카페 033)673-4589 http://www.bulbaragi.co.kr/

- 양양펜션 : 강원도 양양군 서면 송천리 17번지, 033)673-5030 http://www.yangyangpension.com

- 소래민박 : 강원도 양양군 서면 송천리 174, 033)673-4315 http://www.sorea.tc.to/

○ 식당정보

- 불바라기 펜션카페 : 033)673-4589

○ 축제 및 행사정보

- 양양송이축제 2006)

·기간 : 9.28(목) ~ 10.4(수)

·장소 : 양양 남대천 둔치 및 양양시장, 송이산지

·문의처 : 양양군청 문화관광과 033)670-2723/2724

- 연어축제

·기간 : 10.21(토) ~22(일)

·장소 : 양양 남대천 둔치 및 부대행사장

·문의처 : 양양군청 문화관광과 033)670-2723/2724

○ 이색체험 정보

- 송천떡마을체험 : http://www.suncheon.go.kr/home/tour/city_tour/

·담당연락처(민속떡집) : 033)673-8977

·체험비용 : 5되(5만원) 이상

·체험내용 : 떡메치기, 떡빚기 (약 1시간 소요)

○ 주변 볼거리

- 불바라기약수, 갈천약수, 서림계곡휴양지, 주전골, 오색약수, 용소폭포, 오색온천, 낙산사 등

(※ 자료제공 : 한국관광공사)
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