뛰어난 자연 경관에 요금까지 저렴한 충북도내 자연휴양림이 여름 휴가철 피서지로 각광받고 있다.

27일 도에 따르면 현재 운영되고 있는 도내 9곳의 자연휴양림은 휴가가 본격화된 이달 둘째주부터 다음달말까지 휴일은 물론 평일까지 예약이 완료됐다.

도내 자연휴양림 숙박시설은 가족 단위로 이용할 수 있는 숲속의 집 145채와 40명까지 수용이 가능한 단체 숙소 22채 등 모두 167채로 하루 평균 800명을 수용할 수 있어 여름 휴가 기간만 4만8천명이 이용하게 되는 셈이다.

자연휴양림이 주목받기 시작한 것은 사실 이번 여름부터가 아니다.

주5일 근무제가 도입되면서 이용객이 늘기 시작해 지난 한 해 모두 46만명이 자연휴양림을 이용했다.

소문을 통해 인기가 치솟으면서 올들어서는 겨울철인 1-2월을 제외하고는 주말 빈 방이 없을 정도로 이용객이 늘어 6월까지 12만명이 자연휴양림을 이용했다.

도는 이런 추세라면 올 한 해 이용객이 지난해보다 5% 늘어난 50만명에 이를 것으로 전망하고 있다.

자연휴양림이 휴양시설로 인기를 끄는 것은 울창한 산림과 계곡이 어우러지는 빼어난 경관을 갖추고 있는데다 이용료도 4인 기준 3만-4만원, 단체 숙소도 20만원대에 불과할 정도로 저렴하기 때문이다.

도는 일부 노후화된 시설을 보수하고 올해 개장하는 음성 자연휴양림을 비롯해 내년까지 충주, 보은, 증평 등 4곳에 추가로 자연휴양림을 조성해 이용객을 늘려 나갈 계획이다.

도 관계자는 “여름 피서철에만 집중되던 과거와는 달리 주5일 근무제가 정착되면서 비수기때도 주말은 예약이 완료되고 있다”며 “천혜의 경관을 즐길 수 있고 시설 이용료도 저렴한 것이 인기의 비결”이라고 말했다.

자연휴양림은 일선 시.군 자치단체 홈페이지를 통해서만 예약할 수 있다.