▲ 9월 일반인에게 개방될 예정인 강원도 삼척시 신기면 대이리 물골동굴.

동굴관광도시 강원도 삼척시가 환선굴에 이어 두번째 개발중인 물골동굴을 오는 9월 일반인에게 선보인다.

삼척시는 지난해 착공한 신기면 대이리 물골생태공원 조성사업이 8월 말 완료될 것으로 예상돼 물골동굴을 9월부터 일반인에게 개방할 계획이라고 10일 밝혔다.

자연동굴인 물골동굴과 생태체험로, 삼림욕장, 민속체험장, 생태식물원, 습지생태원, 수생식물원 등으로 이루어진 물골생태공원이 문을 열면 연간 30만명의 관광객유치 등 연간 100억원의 지역경제 파급효과가 발생할 것으로 삼척시는 기대하고 있다.

특히 지난 97년 환선굴에 이어 두번째로 일반인에 개방되는 물골동굴은 환선굴보다는 규모가 작지만 높이 8ｍ에 이르는 폭포 등 동굴 내부가 아름다워 관람객들에게 높은 인기를 끌 것으로 예상되고 있다.

5억년전에 생성된 것으로 추정되는 물골동굴은 석순, 석주, 동굴진주 등 풍부한 동굴 생성물을 갖추고 있다.

삼척시는 총 길이 1.6㎞ 가운데 동굴 입구에서 내부 600ｍ 정도까지만 일반인에게 공개할 계획이며 42인승 모노레일을 물골생태공원에서 동굴 안쪽 140ｍ 지점까지 운행할 예정이다.

한편 삼척시는 물골동굴의 이미지를 부각시키고 물골동굴을 관광명소로 만들기 위해 물골동굴의 새로운 이름을 이달 말까지 현상공모(www.samcheok.go.kr)하고 있다.

▲ 물골동굴에 있는 높이 8m 폭포.