▲ 화사한 벚꽃이 활짝 춘분(春分)을 하루 앞둔 20일 경남 마산시 중앙동 국립식물검역소 마산출장소 앞 뜰에 30년생 벚꽃이 활짝 꽃망울을 터뜨리자 직원들이 밝은 표정으로 벚꽃을 구경하고 있다.

전국에서는 가장 먼저 육지 벚꽃소식을 알려주던 ‘진해명물’ 벚나무가 지난해 추억의 역사를 남긴채 말라죽은 뒤 벚꽃소식을 안타깝게 기다리던 이들에게 비슷한 시기 첫 개화소식을 알려줄 벚나무가 탄생했다.

이 나무는 경남 마산시 중앙동 국립식물검역소 영남지소 마산출장소 앞 뜰에 선 30년 가량된 양벚나무.

낮과 밤의 길이가 같아지고 기온이 급상승하기 시작하는 춘분(春分)을 하루 앞둔 20일 이 벚나무는 이미 화사한 자태를 뽐내며 활짝 꽃망울을 터뜨렸다.

이달초부터 햇볕이 잘 내리쬐는 곳을 시작으로 꽃망울을 터뜨리기 시작한 이 벚나무는 이날 대부분의 벚꽃이 흐드러지게 폈다.

벚나무 중 일찍 개화해 왕벚나무 보다는 색감과 질감이 다소 떨어지지만 일명‘체리’로 불리는 버찌가 탐스럽게 열리는 것이 특징이다.

개화시기만 보더라도 진해명물 벚나무 개화시기와 거의 맞먹지만 심어진 위치가 마산이라는 것이 아쉬움이다.

이곳 출장소 직원 장경애(34)씨는 “이달초 꽃망울을 터뜨리기 시작하면 이웃 주민들이 신기해서 뜰에서 벚꽃구경도 하고 사진도 찍어가곤 한다”며 “다른 곳보다 먼저 보름가량 일찍 벚꽃을 즐길 수 있는 것 만으로도 직원들에게는 큰 기쁨”이라고 말했다.