▲ 바오밥나무가 있는 한택식물원. 최근 드라마 '궁'의 배경으로도 나왔다.(왼쪽) [관련화보] 꽃 속에 봄이 피었습니다

실내 식물원 중 국내 최대 규모(약 5000평)라는 충남 아산의 ‘세계꽃식물원’. 외관 조경은 꽃에 비해 볼 품이 없다. 하지만 문을 열고 들어가는 순간, 봄이다.

먼저 동백부터 만난다. 동백나무 1500여 그루에 붉은 꽃이 매달려 있다. 이어 초화 정원이 나온다. 울긋불긋 형형색색 꽃들의 향연으로 어지러울 지경. 봄을 제일 먼저 알린다는 프리뮬러를 시작으로 작고 귀여운 팬지, 단아한 연분홍빛 제라늄, 보라색 솜털 모양의 아게라툼(풀솜꽃), ‘길거리 꽃’이라 불리는 임파첸스(아프리카 봉선화), 살포시 고개를 떨군 옥살리스(사랑초)까지 온갖 꽃이 만개해 있다. 분수대 옆 벤치는 닭살 커플뿐 아니라 중년 부부들에게도 인기 있는 공간. 빨간색 브라질 아부틸론 꽃이 만든 그늘이 로맨틱하다. 브라질 아부틸론은 샐비어(사루비아)나 오디처럼 달콤한 꿀이 나오는 꽃 중 하나로 브라질에서는 샐러드나 주스를 만들어 먹기도 한다.

꽃을 이용한 손수건 천연염색·꽃 화분 만들기·압화 만들기 등 체험행사(참가비 5000원, 사전 예약 필수)도 있다. 3월 10일~5월 10일까지는 ‘튤립·수선화 축제’가 열린다. 관람료는 어른 6000원, 중고생 5000원, 유치원·초등생 4000원. 모든 관람객에게 미니 화분을 하나씩 선물한다. 큰길에서 식물원까지 찾아가는 길이 평탄치는 않다.

○ 가는 길: 서해안고속도로 서평택 나들목 이용. 아산만방조제를 따라 39번 국도 → 염치읍을 지나 아산시 진입 → 예산 방면 21번 국도, 도고온천 입구에서 4km 직진. ‘탱자나무 가든’에서 우회전. ○ 문의 (041)544-0746, www.asangarden.com

● 청원 상수허브랜드

3000여평의 유리 온실에선 라벤더, 로즈메리 등 550여종의 허브가 저마다 특유의 향기를 뿜어댄다. 허브향 진동하는 유리온실로 들어서자 ‘허브 박사’로 불리는 이상수(52)씨가 관람객을 맞는다. 이씨의 권유에 보라색 헬리오트로프 꽃을 따 먹어 보니 부드러운 초콜릿 향이 입 안 가득 진동한다. 자연 채광이 잘 되는 실내 정원은 관람객이 많아 왁자지껄하다. 허브 전시장에는 ‘회춘의 묘약’ 로즈메리가 꽃을 피웠다. “로즈메리는 잔주름 완화 등 노화를 막아준대요.” 잎을 만지기만 해도 강한 레몬향을 뿜어내는 레몬밤, 장수초 세이지도 있다. 허브랜드에서 가장 인기 있는 장소는 ‘허브터널’. 터널이라 할 만큼 긴 길이는 아니지만 허브향 만큼은 실컷 맡을 수 있다.

봄을 먹는다? 허브랜드의 별미 ‘꽃밥’(6000원~1만2000원)을 맛보자. 상큼한 맛을 내는 비올라(제비꽃), 약간 매운 맛을 내는 주황색 나스터튬(한련화), 입안을 은근한 향기로 물들이는 임파첸스(봉선화) 등 갖가지 꽃과 새싹에 허브 고추장을 넣어 비빈 꽃밥 한 그릇이야말로 봄을 맛보는 아주 특별한 방법. 관람료 어른 3000원, 학생 2000원.

○ 가는 길: 경부고속도로 청원 나들목을 나오자마자 좌회전. 150m 직진 후 우회전. ○ 문의 (043)277-6633, www.herbland.co.kr

● 용인 한택식물원

용인시 비봉산 자락에 있는 한택 식물원에는 ‘호주 온실’ ‘남아프리카 온실’ ‘허브·식충식물원’ 등이 있다. 막 땅을 뚫고 나오기 시작한 크로커스 새싹을 구경하며 산책로를 따라가다 보면 산 중턱에 호주 온실이 나온다. 내부는 6각형 모양의 온실 4개 동이 연결된 구조. 아기자기한 연분홍색 꽃망울이 인상적인 호주 매화를 시작으로 알코올 성분을 갖고 있어 코알라를 잠들게 한다는 호주 명물 유칼립투스, 1년에 겨우 1㎝ 자란다는 그래스트리 등을 만날 수 있다. 특히 이곳은 생텍쥐베리의 ‘어린왕자’에 등장하는 바오밥 나무가 있는 곳. 파리지옥, 벌레잡이제비꽃 등 100여종의 식충식물을 볼 수 있는 ‘허브·식충식물원’도 인기다. 본격적인 봄이 시작되면 온실 밖 정원도 온갖 꽃들로 장관을 이룬다. 지금보다는 5~6월에 가면 엄청난 종류의 야생화까지 구경할 수 있다. 관람료는 어른 7000원, 중·고생 5500원, 유치원·초등생 4000원(주말·공휴일 어른 8500원, 중고생 6000원, 어린이 5000원).

○ 가는 길: 영동고속도로 양지 나들목 이용. 백암 방면 17번 국도를 타고 직진 → 근곡사거리 이정표에서 우회전 → 329번 지방도를 타고 삼죽 방향으로 직진 → 장평초등학교 앞에서 장평리 방향으로 좌회전. ○ 문의 (031)333-3558, www.hantaek.com

● 양주 일영허브랜드

허브 화단을 아기자기 하게 꾸며놓았다. 원래 개화시기가 4월인 재스민은 벌써부터 하얗게 만개했다. 꽃이 피기엔 아직 이른 날씨지만 온실 내부는 섭씨 26도를 유지하고 있어, 여기저기서 꽃망울을 부지런히 터뜨리고 있다. 유난히 복잡미묘한 향기를 따라가 봤더니 파인애플향의 세이지, 레몬향의 레몬그래스와 레몬밤, 민트향의 페퍼민트 등 총 150여 종의 허브들이 한 곳에 모여 있다. ‘허브 카페’에선 정원을 내다보며 허브차를 즐길 수 있다. 관람료 무료.

○ 가는 길: 지하철 3호선 구파발역 1번 출구에서 36번, 7023버스 이용. 10분 정도 가 삼하리 마을회관 앞 하차. 5분 정도 역행하면 ‘일영허브랜드’ 표지판이 보인다. ○ 문의 (031)871-5042, www.iyherb.co.kr

● 포천 허브아일랜드

실내 정원에 보랏빛 로즈메리, 우아하게 레이스를 두른 듯한 레이스 라벤더 등 80여종의 허브가 가득하다. 실내 정원 가운데 길은 연인과 함께 손을 잡고 걷기에 안성맞춤. ‘향기로 목욕’이라는 길을 걸으면 진한 타임향에 머리가 싸할 정도. 허브아일랜드 내 허브 선물 가게에서 허브용품을 구입하면 허브 초와 비누 만들기 등의 체험 학습을 무료로 즐길 수 있다. 관람료 무료.

○ 가는 길: 퇴계원 나들목 이용. 광릉내로 나와 내촌에서 포천방향으로 좌회전, 가산삼거리에서 포천시청 방향으로 우회전 후 포천으로 진입. 하심곡 사거리에서 청산, 동두천방향으로 좌회전 후 6km 직진. ○ 문의 (031)535-6494, www.herbisland.co.kr

▲ 13가지 허브와 새싹을 넣은 상수허브랜드의 ‘꽃밥’. 라벤더 된장국에 민트 김칫국을 곁들이면 금상첨화.(왼쪽) - 아게라툼(풀솜꽃).

● 아주 특별한 꽃을 찾아보세요

꽃이름	특징	꽃이 있는 곳 힌트
복수초	'복'과 '장수'를 부른다는 꽃. 봄이 오기도 전 눈 사이를 뚫고 핀다.	한택식물원 실외 억새원, 관목원, 자연생태원
후쿠시아	'작은 발레리나'란 별명도 있다. 꽃 모양이 발레리나처럼 생겨 붙여진 이름	세계꽃식물원
부겐빌레아	잎이 꽃 종이 재질 같다. 꽃이 워낙 작아 벌, 나비를 유인하기 위해 꽃 주변 이파리가 빨간 색을 내는 것이 특징.	세계꽃식물원
브라질 아부틸론	꽃을 위 아래로 흔들면 달콤한 꿀이 나온다.	세계꽃식물원
엔젤 트럼펫	'천사의 트럼펫'이라는 이름처럼 트럼펫 모양 이름과는 정반대로 독이 있다는 사실!	세계꽃식물원

▲ 복수초 - 후쿠시아 - 부겐빌레아 - 브라질 아부틸론 - 엔젤 트럼펫(왼쪽부터)