▲ 사진 ㈜엔트리안

슈퍼코리안 4인방의 전지훈련을 지도한 '천재' BJ 펜(27, 미국)이 한국인의 피가 흐르는 이민 4세였다는 사실이 밝혀졌다.

지난 9일 전지훈련차 하와이에 도착한 임재석, 최영, 백종권, 이재선은 BJ 펜의 예상치 못한 환대에 깜짝 놀랐다. 아침에 호텔로 와서 같이 훈련장으로 향하고 훈련이 끝나면 따뜻한 식사를 대접하는 BJ 펜의 배려에 의아해 하기도 했다.

BJ 펜의 배려는 다름 아닌 한국인을 만난 것에 대한 반가움의 표시였다. 그는 교포 2세인 외할아버지 '신손영'씨의 영향을 받은 어머니가 독일계 미국인과 결혼해 나은 이민 4세였던 것.

임재석, 최영, 백종권, 이재선에게 BJ 펜은 자신 역시 한국인의 피가 흐르고 있다고 밝히고 친밀감을 표시했다.

오는 3월 5일 UFC 58에서 조르쥬 생 피에르와 중요한 경기를 앞두고 있지만 슈퍼코리안 4인방의 훈련 지도는 잊지 않을 정도로 BJ 펜의 애정은 각별했다. 입맛을 잃을까봐 집에서 즐겨 먹는 깍두기를 대접하기도 했다.

오전에는 기초체력훈련, 오후에는 웨이트 및 주짓수 훈련 등 하루 3라운드씩 돌아가며 강도높은 훈련을 소화한 4인방도 BJ 펜의 관심에 더 힘을 짜내 훈련에 임했다는 후문.

4인방의 스승인 동시에 친구가 된 BJ 펜은 모든 훈련 일정을 마무리하고 헤어질 때 "한국을 방문하고 싶고 자신이 훈련시킨 선수들이 링 위에 서는 모습을 직접 보고 싶다"고 말했다. BJ 펜에게서 한국인 특유의 끈끈한 정이 느꼈다는 것이 4인방의 소감이다.

BJ 펜은 세계 종합격투기계에서 천재로 인정받는 파이터다. 주짓수 수련 4년 만에 블랙벨트를 획득했으며 종합격투기에서도 두각을 나타내 2001년 데뷔 후 10승 2패 1무를 기록하고 있다. 현재 세계 무대에서 최정상급 기량을 인정받고 있는 프라이드 라이트급의 고미 타카노리와 UFC 웰터급의 맷 휴즈를 동시에 꺾은 파이터는 BJ 펜이 유일하다.

한편, 지난 9일부터 하와이에서 전지훈련을 실시하고 선진 기술을 습득한 임재석, 최영, 백종권, 이재선은 일정을 마치고 23일 귀국했다. 4월 22일 스피릿MC 8에 출전, 외국인 파이터와의 대결을 펼칠 예정이다.

슈퍼코리안 4명의 하와이 훈련 모습은 '고! 슈퍼코리안'을 통해 볼 수 있다. 총 4회에 걸쳐 소개될 예정이다. 첫 번째 이야기(22회)는 오는 27일 새벽 1시에, 두 번째 이야기부터는 매주 토요일 오후 7시에 케이블채널 XTM에서 방송된다.