울적할 땐 한강으로 간다. 한강 다리가 아니라 유람선 선착장으로 향한다. 그냥 유람선이 아니라 겨울철새를 쫓아 항해하는 ‘탐조 크루즈선’을 타야 한다. 눈앞에서 치솟는 새들의 비상을 보면 옹그렸던 마음이 갈매기 날개처럼 활짝 펴지기 때문이다.

시베리아·몽골 등지에서 날아온 철새 50여종이 한강에서 월동한다. 겨울철새를 보러 떠나는 탐조선은 매일 2번 여의도 선착장에서 출발한다. 밤섬일대를 돌면서 재갈매기·비오리·청동오리 등 많게는 철새 5000마리를 만날 수 있다.

부우웅~. 뱃고동 소리가 울리기 전 대전에서 단체로 견학 온 아이들의 재잘거림부터 들렸다. 특별 강연을 위해 동행한 ‘새 박사’ 윤무부 교수(경희대 교수)가 마이크를 잡았다. “여러분~ 새들은 소리를 지르면 멀리 멀리 달아나요. 새를 보려면 조용 조용 놀라지 않게 해야 돼요. 알았죠? 자 새 보러 나갈까요?”

동작대교를 지나자 수면 위를 비행하는 비오리떼가 보였다. 몸이 무겁고 날개가 짧아 갈매기가 날갯짓 한번 하는 동안 20번은 날개를 퍼덕거려야 한다는 비오리. 그 촐싹거리는 날갯짓에서 생명력이 느껴졌다. 배에서 나눠주는 멸치를 갑판에서 뿌리면 50㎝가 넘는 재갈매기 떼가 몰려들어 물에 부리를 찍어댄다.

“갈매기야 갈매기야 많이 먹어야 돼~” 아이들은 새를 향해 두 팔을 벌렸다. 밤섬 앞에 다다르자 청둥오리 한 쌍이 유유히 강을 타고 흘렀다. 초록빛으로 머리가 물든 화려한 수컷과 황갈색의 멋 없는 암컷, 동물백과에서 보던 그대로다. 아이들의 웃음과 철새들의 기지개, 시원한 강바람이 묵은 스트레스에 구멍을 숭숭 뚫어줬다.

※한강 탐조선 2월 28일까지 매일 2회(오후 1시30분/3시30분). 여의도 선착장 출항- 동작대교-밤섬-당산철교-여의도까지 90분 소요. 요금은 성인 1만3000원·어린이 6500원, 단체 예약시 오전 11시 운항. 평소엔 경희대 조류학과 학생들이 가이드로 나선다. 문의 한리버랜드 (02)3271-6900