알몸을 가릴 듯 말 듯한 수영복 차림으로 매섭게 몰아치는 겨울 바람 속으로 나섰다. 온 몸을 휘어잡는 얼음장 같은 냉기. 스멀스멀 피어 오르는 노천탕의 뜨거운 김을 향해 종종 걸음으로 달린다. 뜨끈한 물에 몸을 쑥 담근다. 순간 튀어 나오는 말, “어, 조~오타’. 추위에 얼었던 몸이 녹고, 세상사에 복잡했던 마음이 녹는다. 수영복 차림의 남녀노소가 발 동동 구르며 달려와 차례로 탕에 들어온다. 생김새, 목소리는 달라도 입에서 나오는 말은 하나다. ‘아 좋다’ ‘어 좋다’ ‘으 좋다’…. 이때 눈발까지 흩날리면 더 좋다. 따뜻하게 눈을 맞을 수 있으니.

“겨울 바다를 바라보며 온천을 즐기니 춥기는커녕 찬 바람이 머릿속을 시원하게 청소해주는 기분이네요.” 지난 주말, 전주에서 안면도 ‘오션 캐슬’에 놀러 온 김효수(25)·신선아(25)· 안주희(25)·김은수(25)씨는 탕 속에 편안히 몸 담그고 앉아 수다 떨기 바쁘다. 서해 바다 위 하늘이 진홍빛 석양으로 물들자 하얀 입김과 함께 탄성이 터져 나온다.

역시 노천욕은 한 겨울이 최고다. 노천탕이 인기를 끌면서 좋은 물에 쑥, 허브 등 각종 약재나 입욕제를 넣은 이벤트 탕, 오순도순 둘러앉아 이야기 나누기 좋은 가족탕, 딱 둘이서만 들어가는 연인탕 등 ‘테마’ 노천에, 한 여름 야외 수영장에서 물장구 치듯 하루 종일 놀 수 있는 ‘워터 파크’도 속속 생겨나고 있다. 노천탕 갖춘 낭만적인 펜션도 늘고 있다.

오늘은 노천에 움츠려 들었던 몸을 담가 보자. 뜨거운 물이 뜨겁게 반겨준다. 지난 1년간 머리와 가슴에 쌓인 때, 2005년의 스트레스는 다 가라.